La symbolique des nombres

À la différence de ce qui s'est produit pour les périodes antérieures, ou encore dans le domaine des arts asiatiques, les interactions entre courants ésotériques et activités artistiques, à l'époque contemporaine, ont quelque peu tardé à faire l'objet d'enquêtes scientifiques approfondies - y compris chez les historiens de l'ésotérisme. Certes, des institutions pionnières comme l'emblématique Warburg Institute et son fameux Journal ont, dès l'entre-deux-guerres, mis en valeur ces relations et imposé leur prise en compte dans l'histoire du Moyen Âge ou celle de la Renaissance. De surcroît, l'Institut en question a également innové en termes d'approches et de méthodologie(s), intégrant à l'histoire de l'art les perspectives liées à l'histoire des idées, à l'anthropologie sociale, à la psychologie, voire aux « sciences occultes ». Toutefois, par rapport à celle de leurs manifestations antérieures, l'étude de l'art contemporain et de ses liens avec l'ésotérisme exige à son tour une démarche critique renouvelée, qui reconnaisse en particulier, dans les deux pôles en présence, des registres fortement imbriqués de la modernité « occulturelle ». Ainsi ce volume illustre-t-il, à propos d'exemples concrets très diversifiés, plusieurs modalités de cet échange vivant entre magie et style, énergie et forme(s), psychisme et plastique, dont participe au fond toute expression artistique.

En traitant des "Capitales de l'ésotérisme européen", l'ambition de ce volume est d'associer à la dimension historique et donc chronologique de la question des échanges culturels en général, un relevé topologique des lieux et des espaces où s'élabore une véritable "culture ésotérique", en prenant en compte les lieux - réels ou symboliques - autour desquels naissent et s'organisent réseaux, contacts, influences et traditions...

L'ésotérisme occidental moderne constitue en soi un mode d'approche ou un " regard " sur les phénomènes spirituels qui, pour posséder sa spécificité propre, ne s'en trouve pas moins en interaction constante avec les autres champs du savoir. Pour cette raison, son étude historique requiert une perspective pluridisciplinaire, mieux à même de rendre compte de la complexité de tels rapports, ainsi que de leur portée épistémologique. Répondant aux principaux axes de recherche de l'un des pionniers de l'historicisation critique des courants ésotériques, Jean-Pierre Laurant, les contributions ici rassemblées traitent de l'histoire et de la sociologie de l'ésotérisme, des relations que celui-ci entretient avec le christianisme occidental, la franc-maçonnerie et l'occultisme, ou même la politique, enfin de certaines de ses manifestations dans l'art et la littérature. Ainsi, ces Études d'histoire de l'ésotérisme tentent-elles d'illustrer la diversité des courants de pensée concernés, en sorte d'en éclairer, autant que faire se peut, la nature et l'unité intrinsèques, comme d'en montrer l'importance et la fécondité au sein de la culture occidentale moderne et contemporaine.

« Sciences curieuses », « sciences secrètes », « philosophie occulte » ou encore « sciences maudites » : que recouvrent ces appellations suggestives ? Des spécialistes nous éclairent.Cet ouvrage collectif est consacré à l'histoire des courants ésotériques depuis le XVe siècle (alchimie, magie, astrologie, magnétisme, théosophie, rosicrucianisme). D'éminents spécialistes de chacun de ces domaines en offrent tantôt des présentations générales, tantôt des études de cas représentatifs. Ses nombreuses illustrations exceptionnelles, issues des fonds les plus précieux de bibliothèques patrimoniales, en font à la fois un beau livre d'art et un ouvrage érudit destiné autant aux spécialistes qu'à tous les curieux qui souhaitent découvrir ces « savoirs cachés », « sans risquer de sombrer dans le charlatanisme ».