Les saints face aux barbares au haut Moyen Age. Réalités et légendes

Résumé : Rome, Ier siècle ap. J.-C. : la communauté des premiers chrétiens est en émoi. Simon le Magicien, arrivé en volant sur la Ville éternelle, se proclame le nouveau Christ, ressuscite les morts et charme les nouveaux convertis... L?apôtre Pierre, refusant de voir en lui un envoyé de Dieu, entreprend de le défier. Une véritable bataille de miracles s?ensuit : un chien profère des malédictions, un hareng séché se remet à frétiller dans l?eau d?une fontaine, un enfant revient à la vie? Le faux prophète est confondu. Et la foule se convertit à la foi professée par Pierre ! Dès les premiers temps du christianisme, une littérature fl orissante célèbre les miracles opérés par les saints et leurs reliques. Edina Bozoky nous en propose ici un riche fl orilège d?après les récits originaux des IIIe au XIIIe siècle. Pour les croyants d?alors, ils proclamaient la toute-puissance de Dieu et de ses saints. Pour le lecteur d?aujourd?hui qui les redécouvre, fasciné, ils constituent une merveilleuse incursion dans l?imaginaire de l?Antiquité et du Moyen Age.

Dans la littérature hagiographique et dans le culte liturgique, un prestige important entoure un nombre important de saints originaires de l'Aquitaine. Ils sont partis vers le Nord et le Nord-est de la Gaule, ou vers l'Allemagne, pour évangéliser ou pour approfondir la christianisation des populations. A côté des vrais Aquitains historiquement bien attestés, cette origine est attribuée parfois sans fondements à des saints dont certains sont tout à fait fictifs. Si la plupart de ces saints aquitains - réels et inventés - vécurent ou furent censés vivre à la fin de l'Antiquité, et davantage encore à l'époque mérovingienne, leurs Vies furent écrites majoritairement à l'époque carolingienne, mais aussi, sous une forme plus fictionnelle, plus tard (entre les Xe et XIIe siècles), dans des contextes politiques et religieux fort divers. Les études rassemblées clans ce volume, issues de deux journées d'études tenues au Centre d'Etudes Supérieures de Civilisation Médiévale de Poitiers en 2004 et en 2005, tentent de cerner le sens du qualificatif aquitain dans le discours hagiographique. Quand et pourquoi cette aura aquitaine devient un cliché comparable à celui des saints irlandais ? A quoi correspond la revendication de l'origine aquitaine des fondateurs d'églises, de monastères ? Les dossiers analysés ici suggèrent les premières hypothèses, en ouvrant la voie aux nouvelles recherches en hagiographie comparée.

Attila incarne la férocité barbare. Il est la hantise de l'autre, l'ennemi absolu qui déferle sur l'Europe et nourrit les images les plus folles, hantant désormais les écrans de cinéma ou les albums de bande dessinée. Médiéviste d'origine hongroise, Edina Bozoky relate dans cet ouvrage la vraie vie du roi hun et les nombreuses légendes qui lui sont attachées. Au fil des pages, franchissant les régions d'Europe et les époques, Attila et les Huns semblent défier toute rationalité. Pourtant, les Huns n'étaient ni plus monstrueux ni plus cruels que d'autres peuples dits "barbares". Attila est en réa-lité un révélateur: il unit et rassemble les peuples européens, fonde les identités nationales. Dans les récits des saints, il s'oppose en Gaule aux évêques, défenseurs des cités, et devient le faiseur de martyrs. En Italie, on attribue la fondation de plusieurs villes, dont Venise, aux populations fuyant les Huns, tandis qu'Attila, fils d'un lévrier et d'une princesse, est assimilé aux Sarrasins! Parfois, à l'instar de l'épopée allemande des Nibelungen, il prend la figure d'un brave époux. C'est alors pour mieux accomplir la vengeance de Kriemhild... Ces récits, si curieux parfois, ne cessent de surprendre. Mais l'histoire d'Attila est bien la nôtre et elle nous éclaire sur notre imaginaire politique.

La relique, idolâtrie ou une gloire du christianisme ? Ce culte singulier, développé dans l'orthodoxie et le catholicisme, ne laisse pas indifférent. Son histoire fascinante éclaire aussi tout un pan caché de notre culture profane. Un étude sans précédent par une médiéviste de renom. Au fondement du christianisme, on trouve le culte des saints, dont en premier lieu les martyrs. Autrement dit des reliques. Dès le IVe siècle, la croyance en leur pouvoir surnaturel suscite l'engouement de détenir ces attestations du salut sur lesquelles on établit les autels et qu'on offre à la dévotion du peuple. On commence à pratiquer translations et morcellements des corps de celles et de ceux que l'Eglise canonise. Et des apparitions célestes, des manifestations miraculeuses viennent au besoin révéler des tombeaux oubliés, des figures anonymes, des formes d'ascèse ou de mystique inconnues. A travers l'histoire des reliques, de cette fantastique chasse aux trésors sacrés, nous revisitons l'histoire de notre civilisation. Ces vestiges physiques retirés à l'empire de la mort nous éclairent sur le rapport entre l'existence matérielle et la vie spirituelle, l'influence insoupçonnée de l'héritage païen et la force d'incarnation de la piété évangélique, la magie qui agit et le Dieu qui sauve dans un syncrétisme qui exalte la transfiguration de la chair. Le Moyen Age comme vous ne l'avez jamais appréhendé où le désir du merveilleux nourrit la ténacité de la foi. La première synthèse sur la vénération des reliques, fondement du culte ecclésial mais aussi de la culture mémorielle en Occident. Captivant, inédit, décisif. (140 x 215, 350 p.)