L'adultère

Résumé : Karen Michaelis a passé une nuit avec Max Ebhart, le fiancé de son amie Naomi Fischer. Puis Max s'est suicidé, alors que Karen a eu un enfant de lui, Léopold. La jeune femme abandonne cet enfant dès sa naissance. Il faudra beaucoup de temps et d'efforts pour que Karen accepte de renouer d'une part avec son fiancé, Ray Forrestier, qu'elle avait fui, et d'autre part avec cet enfant.

Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Etrange atmosphère que celle qui règne sur cette ville partiellement détruite, partiellement désertée par ses habitants sous la menace constante des bombes. Les civils qui sont restés malgré tout vivent au jour le jour, s'efforçant de composer avec la peur nocturne, l'incertitude du lendemain, la présence fantomatique des disparus, mais aussi l'urgence de profiter de l'instant dans un tourbillon d'insouciance, une proximité inédite, étourdissante. C'est au cœur de cet univers trouble et flottant qu'évolue la belle Stella Rodney, liée aux services secrets. Trois hommes gravitent autour d'elle : son fils, Roderick, son amant, Robert Kelway, et le mystérieux Harrison. Dans ce roman publié en 1949, Elizabeth Bowen dépeint magnifiquement la réalité d'une époque. Elle y manie l'art du mystère, de l'ambiguïté et de l'analyse psychologique avec une élégance et une finesse incomparables.

Nous sommes à Londres, dans les années trente. Emmeline, vingt-cinq ans, est responsable d'une agence de voyages et partage son toit avec la veuve de son frère, Cecilia. Si tontes deux sont. jeunes, jolies et célibataires, leurs caractères sont aux antipodes: l'indépendante et romanesque Cecilia fascine la timide Emmeline. Leur recherche de l'amour va naturellement les conduire sur des chemins opposés. Tandis que Cecilia se lance avec habileté à la conquête d'un héritier, Emmeline, sous l'influence de sa belle-s?ur et de sa vipère de tante, tombe dans les filets d'un égoïste quadragénaire... Face au Mal, l'Innocence dispose-t-elle d'un autre recours que la Vengeance?

Rodney était blond, mince mais solide ; sa nature paisible semblait troublée par l'excitation du moment. On l'aimait beaucoup. Le colonel et Mrs Studdart comprirent immédiatement pourquoi. Ils étaient naturellement enchantés. Le visage de Janet, qui avait un teint pâle et velouté, exprimait la sérénité ; quand elle souriait, ses joues s'arrondissaient joliment sous ses paupières baissées ; son regard sombre, si rare, toujours intense, interrogateur, nullement enfantin, vous fixait un instant pour se détourner aussitôt. Cette habitude de baisser les yeux passait pour de la morosité. Aujourd'hui son expression réservée cachait seulement le bonheur. Puis la famille fut plongée dans la consternation ; une difficulté sérieuse, un cruel obstacle apparurent".