Jeanne d'Arc en son siècle

Jeanne d'Arc : chef de guerre, héroïne nationale, sainte catholique martyrisée, femme du peuple ayant connu un destin extraordinaire en devenant femme d'Etat, création illuminée d'une France du XIXè. siècle en quête de roman national... Voilà tous les habits que revêt tour à tour celle qui fut l'une des personnalités marquantes de la France pendant la guerre de 100 ans. Quelle que soit la façon de l'envisager, elle a une place toute particulière dans l'histoire de France dans laquelle peu de femmes se sont fait une si grande place... Alors qu'aujourd'hui encore son image, voire son patronage, sont l'objet de disputes politiques plus ou moins scabreuses, Olivier Bouzy, historien, nous raconte ce que l'on sait de cette femme qui, venue d'un petit village de Lorraine, a su convaincre le roi de France de lui confier une armée, au-delà du mythe né de sa fin tragique sur le bûcher à Rouen.

Le roi Louis XI avait réussi à provoquer tant de ressentiments dans l'aristocratie qu'en 1465 la plupart des ducs et comtes se soulevèrent. Les révoltés prirent le nom de Ligue du Bien Public, et choisirent comme chef le frère du roi, Charles de Berry. L'étude de la partie conservée aux Archives Nationales du compte de Pierre Morin, alors receveur et trésorier général de la Tour de Bourges, éclaire un épisode de la révolte, Louis XI étant venu saisir la principauté de son frère. La guerre du Bien Public st vue ici du côté des sans grades et des obscurs.

Jeanne d'Arc, l'histoire à l'endroit est né d'un coup de sang et d'un ras-le-bol. "Nous en avons assez de la théorie du complot comme explication universelle. Réduire la vie de Jeanne d'Arc à un autre Da Vinci Code ne nous semble pas la meilleure façon de faire progresser la connaissance", écrivaient dans le Figaro, le 7 avril 2008, Colette Beaune, Olivier Bouzy, Philippe Contamine et Françoise Michaud-Fréjaville, quatre historiens spécialistes de Jeanne d'Arc. Jeanne d'Arc était-elle une simple fille de la campagne ou une bâtarde née de sang royal? Est-elle morte sur le bûcher en 1431? Ou a-t-elle échappé à ce dernier pour réapparaître plus tard sous le nom de Claude des Armoises? Pour qui cherche à se renseigner aujourd'hui sur Jeanne d'Arc, la principale difficulté est l'abondance de livres, parfois contradictoires, parfois simples compilations d'ouvrages antérieurs, et qui assènent vérités et contrevérités reposant sur une idéologie plus ou moins avouée. Avec Jeanne d'Arc, l'histoire à l'endroit, Olivier Bouzy analyse pour la première fois l'histoire d'un affrontement d'idées qui s'enracine autour de la canonisation de Jeanne d'Arc. Il met à jour quarante-quatre thèses qui sont à la fois des contrevérités historiques et une visite guidée dans un Moyen Âge de fiction.

Après tant d'écrits historiques et littéraires sur Jeanne d'Arc, dans toutes les langues (car sa célébrité est internationale), l'état des sources, riches et complexes, et la curiosité des lecteurs appelaient une mise au point documentée et argumentée. Le "cas Jeanne d'Arc" exige en effet une approche multiple: impossible à son sujet de se contenter de réponses toutes faites ou réductrices. Pour nous permettre de mieux appréhender cette figure si singulière, cet ouvrage restitue l'environnement matériel et mental d'où elle a surgi - un tissu serré dont la trame est faite de malheurs et d'espérance. Ce livre s'attache de la même façon à examiner le "mystère de la vocation" et à relater le bref temps de la gloire, d'Orléans à Reims, suivi par les échecs, l'incompréhension, la prison, le procès et la mort par le feu. A l'évidence l'intervention, décisive, de Jeanne d'Arc bouleversa les calculs et les projets politiques de ses contemporains: il était logique qu'en un siècle où l'on croyait universellement à l'intervention de Dieu dans l'histoire des royaumes et des peuples, le débat politique s'appuie ou débouche sur un débat théologique. Tel est le fondement des procès de Jeanne d'Arc, illustrés par deux documents majeurs qui ont été conservés: celui relatif à la condamnation (1431), le plus émouvant, et celui concernant l'annulation de cette condamnation (1455-1456), le plus surprenant. Extraordinairement contrasté, le destin de Jeanne d'Arc fut aussitôt compris comme étant lié à l'histoire "providentielle" du royaume de France et de ses "Rois Très Chrétiens". D'où l'attention que "la Pucelle" ne cessa de susciter -, une attention faite d'admiration mais aussi, de façon minoritaire, de scepticisme et de raillerie.