Le bain collectif en Egypte

Cet ouvrage (en trois volumes + bibliographie) constitue la publication des actes d?un colloque organisé à Damas en 2009 portant sur les bains collectifs en Méditerranée orientale, de l?Antiquité (haute époque hellénistique) à l?époque moderne (fin de l?époque ottomane). Il a pour objectif d?examiner le phénomène balnéaire à l?échelle du Proche-Orient, pour tenter d?en proposer une vision d?ensemble et pour en souligner la complexité. Il regroupe à la fois des études de cas et des synthèses se concentrant sur une vaste aire géographique allant du Yémen à l?Arabie et la Syrie, en passant par Chypre et l?Egypte. Dans la mesure où l?histoire du Proche-Orient, qui a fait partie des grands empires, est fortement liée à celle d?autres pays, une ouverture spatiale est également opérée sur la péninsule ibérique, le Maghreb, la Grèce et l?Asie mineure, afin de mieux appréhender les cheminements du phénomène balnéaire dans le temps et dans l?espace. L?ensemble des nombreuses contributions de l?ouvrage permet de mettre en lumière l?extrême richesse et l?intérêt scientifique du patrimoine balnéaire du Proche-Orient, à toutes les époques et dans toutes les contrées étudiées. Il propose ainsi une autre vision de l?histoire du bain collectif.

La nécropole hellénistique de Plinthine, située à environ 800 m à l'ouest de l'établissement urbain de kôm el Nogous / Plinthine, aux marges occidentales de la chôra alexandrine, a été aménagée sur et dans la ride de calcarénite ou ténia qui sépare la Méditerranée du lac Mariout. Elle a été célébrée depuis les premières fouilles par A. Adriani en 1937, suivies de diverses interventions non publiées, comme une version miniature des grandes nécropoles alexandrines, mais elle n'avait pas fait l'objet d'une étude globale alliant analyse architecturale et enquête sur les pratiques funéraires. La politique suivie par la mission (MFTMP) - relevé architectural systématique d'une nécropole trop souvent analysée à travers le prisme de quelques hypogées, accent mis sur le phasage, études anthropologiques - a permis de donner une vision plus globale de la nécropole de Plinthine que celle fournie par les études antérieures : les morts ne sont plus absents et la nécropole retrouve une histoire parallèle à celle du site urbain de Plinthine

Y eut-il, aux différentes époques de l'histoire égyptienne, une frontière occidentale - politique, culturelle... - clairement définie ? Comment les limites ouest du territoire égyptien étaient-elles perçues et vécues par le pouvoir central comme par les populations locales ? Dans cette optique, les actes du colloque du Caire, qui regroupent 18 articles, explorent les marges occidentales de l'Egypte selon quatre axes : définition, conception, représentation ; occupation, contrôle, administration ; économie ; populations, réseaux, religion. Ils permettent d'esquisser le portrait d'une région-clé de l'Egypte de l'Antiquité au Moyen Age. Une fois passée la phase de fixation territoriale de l'Etat égyptien, la faible densité de population dans le Delta occidental et l'absence de menace réelle n'ont guère incité à définir et défendre une véritable limite occidentale. L'arrivée de nouveaux groupes de populations libyennes aux portes de l'Egypte à l'époque ramesside représente un tournant. L'émergence de la dynastie saïte place la région dans une dynamique nouvelle - celle d'une frontière avec le monde grec et d'un front pionnier - qui préfigure la mise en valeur de ces territoires sous les Ptolémées. A l'époque impériale, l'Egypte est englobée dans un empire qui s'étend largement plus à l'ouest et dont le centre de décision est extérieur, ce qui modifie le statut des marges ouest, mais les incursions nomades dans la Grande Oasis à la fin de la période montrent que la question de la frontière demeure un enjeu. Enjeu qui perdure après la conquête arabe alors que l'Egypte est de nouveau intégrée à un immense empire.