Jean-Gabriel Gallot. Un médecin des Lumières au chevet de la Révolution

Une révolte, une révolution sont-elles forcément démocratiques et progressistes...Comment se conjuguent dans les protestations violentes les causes économiques, sociales, politiques et religieuses...Né dans l"imitation de la Révolution américaine puis de la Révolution française, que recouvre en Europe le terme de « patriote »...L" ouvrage offre une connaissance des ferments des démocraties et des identités nationales européennes. Il réfléchit à l"émergence des notions de souveraineté nationale et de libertés individuelles, à l" influence des révolutions américaine et française sur le désir d"indépendance manifesté dans les Provinces-Unies, la future Belgique, l" Irlande. Il montre aussi la diversité des formes prises, selon les pays et leur histoire, par le « patriotisme », le « conservatisme » ou la démocratie.

Qu'il s'agisse des biographies, des vastes enquêtes sur la vente des biens nationaux, sur l'émigration, sur la noblesse du Sud-Ouest, sur l'Ecole royale militaire d'Effiat, sur les camps de Jalès - on en passe - les travaux récents sur le deuxième ordre de la France d'Ancien Régime invitent à la fois à réinterroger son rapport à la Révolution et à l'Europe contemporaine des événements français et à tenter une synthèse d'histoire sociopolitique. Les années 1770 voient se transformer une sociabilité nobiliaire construite autour des Lumières ou des anti-Lumières, marquée par la recherche d'une reconnaissance intellectuelle qui se traduit dans la fréquentation des salons ou l'accumulation des livres, des collections, décennie également parcourue par une réaction d'un ordre, très divers d'une province à l'autre, se repliant pour partie sur ses privilèges, notamment militaires, révisant ses terriers et ses droits féodaux. La fondation par Napoléon d'une noblesse impériale bouleverse un peu plus les rapports de ceux qui peuvent justifier depuis plusieurs générations de leur sang bleu au pouvoir et à la société issus de la Révolution. Le présent ouvrage décrit les différentes adaptations d'un ordre aboli en 1789 à la société nouvelle, essaie de comprendre les stratégies familiales à l'oeuvre, les transferts politiques et culturels qui se jouent dans l'émigration puis, en sens inverse, lors du retour. L'analyse de ces mutations suppose bien évidemment de laisser aussi une place éminente à l'histoire des représentations, à la construction de stéréotypes.

L'union des arts, leur ouverture au plus grand nombre sont au coeur du projet de régénération porté par les révolutionnaires français. Le théâtre connaît alors un véritable âge d'or, comme en témoignent la multiplication des salles et l'émergence de quantité de nouveaux talents, chez les auteurs comme chez les comédiens, chez les professionnels comme chez les amateurs. Au nom du projet émancipateur de la République, les conventionnels élèvent le théâtre au rang d'"école primaire pour adultes". Des débats sur son utilité pédagogique animent les Assemblées, le Comité de salut public, les clubs, les sociétés, les journaux, au risque d'une censure qui échappe aux seuls critiques, et dont sont volontiers partie prenante les spectateurs. C'est ce foisonnement sans précédent que fait revivre Philippe Bourdin dans cette fresque captivante consacrée aux arts de la scène sous la Révolution. Un rayonnement notamment associé aux noms d'André Chénier, Chamfort, Fabre d'Eglantine, Olympe de Gouges. L'incarnation des gloires républicaines se fait certes par le geste mais tout autant par le verbe. Minoritaire mais conquérant, le théâtre patriotique met en scène des personnages-orateurs : représentants du peuple, maires, officiers, instituteurs, curés patriotes ou, plus simplement, pères et mères de famille anonymes. Ils usent d'un discours de justification, de l'éloge, de la célébration, pour construire sur le vif de l'événement une légende nationale immédiate, un héroïsme à partager.

C'est une révolte ? Non Sire, c'est une révolution ! " Cette citation pseudo-historique peut prêter à sourire, et pourtant... Comme louis XVI, ceux qui ont été les premiers témoins et acteurs de la Révolution française se sont interrogés sur l'événement (subi par certains, voulu par d'autres) qui marque une rupture majeure dans l'ordre politique et historique. En France comme en Europe, la conscience de cette rupture va s'imposer progressivement au rythme de la diffusion de la notion et de l'acte de " révolution ", désignant désormais non un retour cyclique mais une coupure irréductible dans l'ordre du temps. Des crispations du " despotisme éclairé " à la " crise " des Lumières, comment rendre compte transformations profondes, mais toujours différentes selon les espaces, qui traversent les sociétés américaines et européennes bien avant 1789 ? Des logiques économiques, sociales, politiques, culturelles, unifient-elles, unissent-elles les différents mouvements, émeutes, soulèvements, révolutions ? Existe-t-il des facteurs de déclenchement commun ? Pourquoi des régions sont-elles plus touchées que d'autres ? Quel est le poids des réalités et des identités nationales ? Quelle est l'influence respective des modèles américain et français ? Voici quelques-unes des interrogations qui ont conduit le présent ouvrage, dont la périodisation privilégie évidemment la Révolution française, son expansion et son audience européenne et internationale.