Etat providence. Arguments pour une réforme

Résister au souffle de l'épidémie De la Peste noire au covid A quoi peut bien servir la connaissance des pandémies du passé lorsque nos sociétés occidentales doivent faire face à une nouvelle menace ? Tel est le questionnement qui est au coeur de ce livre. A sept siècles d'écart, entre Peste noire et Covid-19, les différences entre les contextes sociaux, culturels, religieux, médicaux, ne rendent-elles pas vaine toute approche comparée ? La pandémie de Covid a prouvé le contraire. Face à une épidémie, quelle que soit l'époque ou la maladie en cause, les mêmes difficultés surgissent : comment comprendre ce qui est en cours, comment gérer les alertes, comment réagir au danger, à la pression de la mort, à la désorganisation sociale et économique ? L'anthropologie historique prend ici toute son importance. Sous des formes certes différentes, l'incrédulité et la peur, la rumeur et la désignation de boucs émissaires, la fuite et les entraves à la liberté de circulation, les tentatives des groupes professionnels et sociaux d'utiliser l'épidémie pour renforcer leur place dans la société se retrouvent au cours des siècles. Nos sociétés ont aussi fait preuve d'un volontarisme répété dans la mise au point des mesures de défense. Fondées sur l'accroissement des connaissances, les réponses n'ont cessé de s'enrichir de nouveaux dispositifs pour limiter l'importation des épidémies et leurs effets, dispositifs dont nos sociétés contemporaines ont bénéficié. La mortalité pandémique a ainsi été réduite de façon drastique, grâce aux progrès de la science et de la médecine comme à l'acculturation progressive des familles et des collectivités aux pratiques protectrices.

Épidémies, le retour : saturnisme, tuberculose, légionnellose, listériose, salmonelles, sida, maladies nosocomiales, épizooties ont retrouvé leur place à la une des quotidiens ; elles posent des problèmes de santé publique à tous les gouvernements ; elles révèlent les inégalités au sein des sociétés comme les inégalités entre continents. Elles suscitent, dans les opinions, l'incompréhension, tant l'idée d'une éradication des maladies infectieuses par l'État-providence - grâce à des comportements individuels préventifs, aux progrès de la recherche médicale et aux programmes d'équipements collectifs - s'était progressivement imposée. Cet ouvrage propose, pour la première fois, une histoire de l'hygiène et de ses acteurs à partir de l'observation des principaux pays européens mais aussi du cas de l'Egypte, des États-Unis, du Mexique, du Brésil et de la Chine. Les logiques des discours des hygiénistes, la construction d'une première grande communauté savante internationale, leurs effets sur la gestion des municipalités (de l'assainissement à l'urbanisme) et sur les lois adoptées par les États, mais aussi les tensions qui existent entre les mesures d'hygiène publique et la propriété privée, voire entre les contraintes qu'elles supposent et la liberté individuelle, sont replacés dans une perspective globale du développement de la santé publique. Les contributions de ces vingt spécialistes montrent comment et pourquoi le modèle européen de l'hygiénisme, qui seul historiquement a conduit à une réduction de la mortalité et à un contrôle des épidémies, est devenu un modèle planétaire synonyme de progrès. Un modèle aujourd'hui en crise ?