Vieillir en Tunisie

Durant les trois quarts de siècle qu'aura duré le Protectorat (1881-1956), la France a largement contribué à l'introduction d'une médecine pastorienne en Tunisie. Plusieurs générations de médecins français, civils ou militaires, se sont relayées pour intervenir sur le terrain et apporter leur soutien à une population encore peu habituée aux techniques de soins modernes. L'auteur décrypte ici un personnage particulier, intimement lié au Protectorat tunisien : le Médecin de colonie. Au fil des chapitres, il examine les ambitions, la formation, le statut du "Médecin du bled". L'ouvrage nous dévoile ainsi comment le médecin de colonie était représenté pas ses pairs, sa hiérarchie, mais également par les malades - colons ou bédouins - auxquels il se dévouait, parfois au péril de sa propre vie. Dans sa dernière partie, l'ouvrage examine les principaux défis que le médecin de colonie français a eu à relever, au travers de l'examen des principales pathologies auxquelles il fut confronté dans le bled tunisien, et en particulier la fièvre typhoïde, la rage, la variole, le trachome et la syphilis.

Cet ouvrage examine la mortalité des captifs à bord des navires négriers, en tentant de vérifier dans quelle mesure le phénomène variait en focntion des routes maritimes, du temps passé à terre avant l'embarquement, ou de la longueur des trajets. Il s'intéresse plus particulièrement aux différentes causes de décès des captifs pendant la traversée, et en particulier aux maladies et aux traumatismes.

L'auteur examine ici la quarantaine, qui consiste à isoler l'autre, l'étranger, le voyageur, et à prévenir tout contact avec la population saine. Et c'est précisément là que se situe la problématique du présent ouvrage : le fait de placer en quarantaine des voyageurs relève-t-il d'une stratégie raisonnée ? Les espaces de quarantaines ne sont-ils finalement pas des bouillons de culture, véritables mouroirs programmés ? Quid alors d'une personne saine qui se retrouve au milieu de moribonds hautement contagieux ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles l'auteur tente de trouver des éléments de réponse au cours de ces réflexions.

Consacré à l'histoire de la médecine navale, ce livre rappelle les origines antiques de l'exercice de la médecine à bord des navires et s'intéresse au personnage du médecin navigant, au travers de l'examen de ses ambitions, de sa formation, de son statut à bord. Quel rôle jouait réellement le médecin à bord du navire ? En se familiarisant avec l'environnement dans lequel évoluait le praticien, l'infirmerie dans laquelle il officiait, le fameux "coffre de mer" dont il se servait au quotidien et la faune médicale qui l'entourait (assistants, infirmiers, pharmaciens de marine, dentistes...), tout un monde plus ou moins utile, parfois hostile, grouillant autour de ce personnage central qu'est le médecin naval, se dessine peu à peu. Les nombreux défis auxquels se trouvait confronté le médecin navigant, en particulier les maladies et les traumatismes spécifiques à la vie de marin, ne sont pas occultés. Contrairement à la plupart des ouvrages traitant d'histoire de la médecine, ce livre est exclusivement centré sur la pratique de la médecine à bord des navires, de l'Antiquité grecque aux sous-marins nucléaires. En nous entraînant dans le sillage des médecins de marine, c'est à un véritable voyage aux confins du monde connu que nous invite ici l'auteur, dans un style simple, mais bien documenté, accessible à tous.