Etre esclave en France. Un phénomène social en expansion

Liudprand (vers 920-972 ?), originaire de Pavie, est un témoin privilégié des vicissitudes politiques du Xe siècle, le "siècle de fer" caractérisé par des guerres permanentes entre les princes, les peuples et même l'Eglise qui a ses papes et ses antipapes. Cet ecclésiastique qui devint évêque de Crémone est un conseiller d'Othon Ier, le fondateur du Saint-Empire germanique, qui l'envoya en mission diplomatique, en 949 et en 968, à Byzance auprès des empereurs Constantin VII et Nicéphore Phocas. Les récits de ses ambassades dans l'Orient grec, vivants et détaillés, sont demeurés célèbres. Alors que le jeune diplomate se montre émerveillé et admiratif des splendeurs de la capitale - festins plantureux, cadeaux somptueux - le politique aguerri dresse un tableau noir des usages diplomatiques byzantins, l'empereur ne reculant devant aucune mesquinerie susceptible de contrarier son hôte. Des scènes hautes en couleur teintées d'un humour scabreux.

Entre le VIIe et le XIe siècle, le christianisme d'Occident est d'abord une réalité géographique en expansion. Perdant du terrain au sud (en Espagne, en Sicile), il en gagne bien davantage au nord et à l'est, en même temps qu'est menée à bien la conversion des " païens " de l'intérieur. A l'évangélisation des Anglais fait écho la création des royaumes chrétiens de Hongrie et de Pologne. Mais les promoteurs ont changé : l'initiative pontificale, celle de Grégoire le Grand, a fait place à celle d'Otton III, l'empereur qui voulut être moine. Entre les deux a vécu la construction carolingienne, où fut affirmée - et non contestée - la vocation du souverain à conduire l'Europe chrétienne vers son salut. Cette mission a passé, au IXe siècle, par une mise en ordre de la croyance, des textes, des pratiques. Sollicitée comme modèle par le pouvoir franc, Rome fut l'instrument d'une uniformisation qu'elle a soutenue tout en ne l'expérimentant elle-même que sur le tard. Chemin faisant, la chrétienté orientale a aussi trouvé son identité dans une progressive affirmation - territoriale, juridique, dogmatique - face à un Orient où se multipliaient les particularismes nationaux. Evêques, moines et laïcs sont les acteurs de cette évolution. Si les premiers ont toujours gardé l'oreille des puissants et fait valoir leur rôle pastoral, les moines, par leur constante réforme interne, ont maintenu intact le prestige de leur état, proposé en modèle à une société dont ils s'estiment volontiers être l'ordre majeur. Les laïcs, eux, ne se sont pas toujours reconnus dans les directives de l'Eglise constituée : au milieu du VIIIe siècle, le succès de la prédication " apostolique " d'un Aldebert sonne comme un avertissement aux contestations du début du XIe siècle. Les textes et images réunis dans le présent volume illustrent quelques-uns des thèmes de cette histoire.

La bibliothèque de Vauluisant est mise en lumière grâce à des documents en partie inédits et jusqu'à présent inexploités. L'enquête comporte un volet historique qui présente notamment l'abbaye au XVIe siècle, quand elle connut son heure de gloire à la faveur du gouvernement de l'abbé Antoine Pierre (1502-1534), sous lequel elle devint pour François Ier un lieu de séjour privilégié. On doit à cet abbé la construction en 1525-1526 de la "librairie", bâtie sur le modèle de celle de Clairvaux et dont il est possible de restituer l'ordonnancement intérieur. Au XVIIe siècle, la présence d'un prieur très actif dans le monde des lettres, Claude Maillet (mort en 1665), dont est publiée la correspondance, assura un certain renom au fonds de manuscrits que conservait l'abbaye. Les livres sont connus principalement par deux inventaires, le premier contemporain de la construction de la librairie, le deuxième antérieur à 1680. La chronologie des ouvrages conservés permet de retracer la constitution du fonds au XIIe siècle et de replacer Vauluisant dans le réseau troyen et cistercien. La recherche a été prolongée avec les livres imprimés, conservés en partie à Sens et à Auxerre. La dispersion des manuscrits les a conduits dans une quinzaine de bibliothèques de l'Ancien et du Nouveau Monde. Elle est marquée par les prélèvements de Pierre Daniel, de Colbert et, durant la Révolution et l'Empire, de Théodore Tarbé, imprimeur-libraire à Sens. Le catalogue des manuscrits Tarbé, vendus en 1849, est publié en annexe.

. Liudprand de Crémone (vers 920-971/972) est un témoin primordial de l'histoire politique du Xe siècle. Originaire de Pavie, il fut envoyé en ambassade à Constantinople. Fuyant le nouveau maître du royaume d'Italie, Bérenger II, il s'exila en Germanie et fut dès lors un partisan déclaré de l'empereur Otton, à qui il dut le siège épiscopal de Crémone en 962. C'est pour son compte que sont rédigées l' Antapodosis (la Rétribution), l' Histoire d'Otton , l' Ambassade à Constantinople . L'Antapodosis dresse une " histoire des empereurs et des rois de toute l'Europe " depuis l'éclatement de l'empire carolingien jusqu'à son temps, et alterne les points de vue entre l'Italie, Byzance et la Germanie. Le dernier livre de cet ouvrage est consacré au récit émerveillé de l'ambassade menée chez les Grecs en 949. L' Histoire d'Otton est un court pamphlet qui entend expliquer les conditions, discutées, de l'éviction du pape Jean XII en 964. Enfin, l' Ambassade à Constantinople , récit d'un autre séjour dans l'Orient grec, en 968, dresse un tableau cette fois très sombre et polémique des usages diplomatiques byzantins, après l'échec de sa mission. Liudprand, l'évêque courtisan, aura ainsi connu trois empires. Son style alerte farci de références classiques manie sans retenue l'invective, la harangue et les scènes hautes en couleur teintées d'un humour scabreux, qui ont beaucoup fait pour la légende noire du " siècle de fer ".