Les villes d'Italie (vers 1150-vers 1340)

L'Italie de la lumière, celle de Machiavel, de Léonard de Vinci, des Médicis et du Bernin ! Aucun pays d'Europe n'a été à ce point convoité comme s'il était la clé de l'Occident et de l'Orient, la condition de la puissance, le couronnement de toute ambition. Les souverains de France, d'Espagne et d'Autriche ont rêvé de le dominer et ont cru tour à tour y parvenir. Mais l'Italie a glissé entre les mains de ceux qui voulaient la saisir ; et elle ne s'est jamais hispanisée au point de ne pas rester elle-même : c'est le premier " miracle " italien. Pendant près de 400 ans, la péninsule est un des principaux foyers de la vie économique, artistique et scientifique de l'Europe. Morcelée mais prospère, elle domine son temps par la qualité de ses techniques, la fermeté de sa vie économique, le rayonnement de sa culture. Ce livre est l'histoire des structures et des continuités d'un destin national, à un niveau plus profond que celui de la conjoncture économique, à travers la succession des esthétiques et des dominations. C'est aussi un essai, rédigé avec clarté et rigueur, qui réagit contre le schéma trop habituel et trop facile qui n'exalte la Renaissance que pour dénigrer l'âge espagnol et passer vite sur le temps des " Lumières ". Une réhabilitation de l'Italie de Monteverdi et de Galilée, de Goldoni et de Volta...

Digne héritière de la Renaissance ou arène médiatique grotesque des frasques de Berlusconi? On ne sait plus trop où va l'Italie. Est-elle vraiment à la dérive? Et si oui, peut-elle se relancer? Surtout, comment comprendre les Italiens? Avec l'ironie du journaliste, Alberto Toscano passe en revue les clichés véhiculés par son pays de naissance: pasta, Vespa, Cinecittà? Il y mêle la rigueur de l'historien pour interpréter les vicissitudes d'un peuple unifié depuis un siècle et demi « seulement ».Aujourd'hui les Italiens sont patrons de leur destin: ils peuvent s'engager sur le chemin des réformes ou replonger dans la spirale de la régression. Les Italiens adorent l'amour et le soleil. Ils aiment rêver. Alberto Toscano nous explique pourquoi cette fois ils ont intérêt à garder les pieds sur terre.

Le livre de Marco Polo est le fruit de deux aventures. Celle de l'intrépide Vénitien qui pénétra jusqu'au plus profond de l'Asie, passe vingt ans au service de l'empereur mongol, le maître absolu de ces pays étrangers et fascinants, et effectua au retour un long périple, plus aventureux encore, par les Indes, ces royaumes peuplés de monstres, terres de rêves et de merveilles.Il est aussi le résultat d'une aventure littéraire qui n'est pas moins déconcertante que la vie de Marco Polo. En fait, Le Livre des Merveilles n'est pas vraiment le récit de ses voyages. On oublie trop souvent qu'il fut écrit par un Italien de Pise, homme de plume, familier des rois d'Angleterre et des Angevins de Naples, en français, langue de ces cours princières et de leurs cénacles d'auteurs. Comme le titre original l'indique, c'est un Devisement, c'est-à-dire une oeuvre qui s'inscrit dans la tradition des trouvères et des encyclopédistes, qui cherche à instruire autant qu'à plaire. OEuvre composite et de collaboration, née d'une rencontre de hasard, il reflète cette civilisation de cour trop méconnue des années 1220, ses curiosités, sa soif d'apprendre, son inébranlable fidélité aux textes et, surtout, l'éclat de ce premier humanisme français, capable de s'imposer alors dans tout l'Occident.Professeur d'histoire médiévale à Paris IV, Jacques Heers est l'auteur de plusieurs livres sur l'économie et la société au Moyen Age (dont Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen, et Fête des fous et carnavals, Fayard). Il est aussi l'auteur de biographies, Christophe Colomb et Machiavel.

Cette vue panoramique de l'Italie, issue d'un atlas à but didactique paru à Milan en 1853, offre une perspective rare sur la péninsule. Représentée à hauteur d'oiseau, la botte italienne se dévoile aux regards de manière inattendue avec au premier plan, les Alpes et au loin, la Sicile et les côtes africaines. La perspective et le style saisissant mettent en valeur les reliefs de la péninsule, le massif alpin, ses sommets et ses lacs bien sûr, mais aussi les Apennins, qui apparaissent sous la forme d'un arc montagneux qui semble serpenter et courir jusqu'à la mer, tel un fleuve.