Les romans de Smollett. Etude critique

Résumé : Entre 1660 et 1800, la Grande-Bretagne a été en guerre pendant quatre-vingt-six ans. Elle a participé à vingt-trois conflits, dont sept grandes guerres continentales, sans compter celles de l'Empire qui prennent fin sur la " morne plaine " de Waterloo en 1815. Il y a là, pour tous ceux qui s'intéressent à la civilisation de la Grande-Bretagne et à l'évolution de l'histoire des idées, une abondante matière à des réflexions nouvelles allant de l'architecture (la construction du palais de Marlborough) au procès de l'agitateur Thelwall, en passant par la rébellion jacobite de 1745. La nostalgie elle-même a des origines guerrières. Le premier tome rassemble, outre une préface par Paul-Gabriel Boucé, quatorze articles. Ils analysent, sur l'horizon des lumières britanniques et européennes, les composantes historiques et sociales du phénomène (première partie : " Hommes, conflits, événements ") et l'émergence de concepts nouveaux (deuxième partie : " Guerres et Paix : Histoire des idées et idées de l'Histoire "). Le second tome examine les avatars littéraires de la dynamique dialectique engendrée par l'alternance de la guerre et de la paix. Defoe, Pope, Swift, Gay, Lillo, Haendel, Smollett, Sterne, Johnson, Cowper, Ann Radcliffe, Jane Austen apparaissent sous un jour nouveau. C'est l'occasion de bousculer un certain nombre de clichés, parfois encore solidement ancrés dans la critique contemporaine. Le volume intéressera le spécialiste comme le lecteur cultive. Il trouve son origine dans les travaux de trois colloques internationaux tenus en Sorbonne nouvelle et à l'Ecole Normale Supérieure Jourdan, sous la responsabilité des professeur Suzy Halimi et Paul-Gabriel Boucé du " Centre d'Etudes Anglaises du XVIIIe siècle ".

Cet essai sur les origines du roman "gothique" anglais tente de cerner les phénomènes divers qui ont présidé à l'émergence de ce genre littéraire vers la fin du XVIIIe siècle en Angleterre. En examinant ses sources et en le remettant en situation, cet ouvrage entend redonner au gothique sa juste place dans l'histoire des idées, du goût et des lettres. L'étonnante vague de terreur qui déferle sur le roman anglais dans la seconde moitié du dix-huitième siècle ne se comprend que dans le contexte culturel, esthétique, philosophique, voire politique de l'époque, qui a permis la réhabilitation d'un style architectural longtemps méprisé. Ces références architecturales ont influencé les romanciers gothiques au même titre que la redécouverte de monuments du passé littéraire tels que Shakespeare, ou la lecture des poètes des premières décennies du XVIIIe siècle, aux vers empreints d'une profonde mélancolie engendrée par la méditation nocturne sur les tombes ou devant les ruines d'édifices jadis prestigieux. La mélancolie est bien la caractéristique d'une époque troublée où violence et sensibilité se côtoient. Le malaise ambiant va se révéler propice à la naissance puis au-développement du fantastique. Plaisir étrange, plaisir de l'étrange, né des délices suspectes qu'engendrent la terreur et l'horreur.

Résumé : Ses racines et les sources qui les ont nourries, ses théâtres de prédilection, ses châteaux et ses labyrinthes, ses personnages et son rapport au secret et à l'altérité, sa formidable diffusion et les raisons de sa pérennité et de ses résurgences... Ce sont notamment ces traits et ces caractéristiques du roman gothique que souligne E Durot-Boucé dans cet essai qui dresse le profil de ce type d'?uvres, et qui, par-delà, inocule chez le lecteur le désir de se confronter aux textes fondateurs d'un mouvement artistique aux ténébreuses efflorescences. Après son "Spectre des Lumières", E Durot-Boucé livre aujourd'hui un court essai sur le thème du gothique. Certes, s'il est ici question d'accompagner le lecteur dans ce courant en lui en dévoilant les motivations, les obsessions et les vertus, il se lit encore à travers cette propédeutique une déclaration d'amour pour ce genre à travers lequel s'opère, via la mise en scène de "la transgression des tabous moraux et sociaux", une sorte de "catharsis" chez son lecteur, libération qui en fait ainsi le lointain "héritier" de la tragédie.