Jean Monnet et l'économie

Chaire Jean Monnet ad personam, professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université de Cergy-Pontoise (Val d'Oise). Il est membre du comité de rédaction de la Revue d'histoire de l'intégration européenne et associé à l'UMR IRICE (Paris-1, Paris-4, CNRS).

Du XVIIIe siècle jusqu'à la création de l'Euro, Inventer l'Europe propose un remarquable voyage au coeur des milieux, groupes de pression et personnalités d'influence en faveur de l'unité européenne. Ainsi, les Physiocrates ou Alexandre Ier ont-ils des projets d'une modernité étonnante, comme le marché unique. Les milieux industriels allemands et français, les économistes, les milieux genevois agissent pour l'unité de l'Europe entre les deux guerres, tandis que des personnalités encore mal connues - Hennessy, Rohan, Pusta, De Jouvenel, Retinger, Ripka, voire les communistes des Balkans en 1945 ou A. Marc - tentent de rendre possible l'unité de l'Europe. Des groupes d'influence, groupes transatlantiques et américains, franc-maçonnerie, presse d'opinion et Eglises modifient les options des décideurs. Les "européens" des partis politiques, comme le parti socialiste, ceux de l'entourage de François Mitterrand, les amis d'Altiero Spinelli au Parlement européen, les proches de Valéry Giscard d'Estaing exercent une influence sur les événements, les atlantistes, bien introduits, tout autant. Ces personnalités et ces mouvements sont l'expression de forces profondes qui transforment nos sociétés. Des représentants d'ONG européennes et des personnalités du monde politique, des diplomates ont apporté un témoignage de prix sur le renouvellement actuel du processus d'unité européenne. L'invention de l'Europe communautaire n'est donc pas réservée aux personnages d'exception, mais résulte de l'action de forces présentes au sein des nations européennes. Ce livre combat l'euroscepticisme car il met en scène l'urgence historique de rassembler les peuples d'Europe et les profondes racines de l'appel à l'unité des Européens.

Parmi les géants du XXe siècle, Jean Monnet (1888-1979) est l'un des plus difficiles à saisir parce que son parcours a été le plus inattendu. Comment l'héritier d'une maison de cognac en est-il venu, tout jeune et sans relations, à proposer ses services au gouvernement, en pleine Première Guerre mondiale, pour améliorer le ravitaillement allié ? Comment s'est-il retrouvé, à 31 ans, secrétaire général adjoint de la toute nouvelle Société des Nations ? Pourquoi est-il devenu ensuite, aux Etats-Unis (et en Chine), l'un des plus grands banquiers d'affaires de son temps, l'ami et le confident des plus hautes élites internationales ? A la veille de la Seconde Guerre mondiale, toujours en coulisse, il reprend du service pour la France en négociant des achats d'avions américains. Bientôt, il va proposer - en vain - une fusion institutionnelle de l'Angleterre et de la France, avant d'entreprendre un intense lobbying pour que les Etats-Unis entrent en guerre. A Alger en 1943, il joue à fond la carte américaine, s'attirant les foudres gaullistes mais intégrant quand même le premier gouvernement du Général. Nommé commissaire au Plan à la Libération, il participe activement au redressement d'un pays meurtri. Parallèlement, il s'empare de la question européenne et atlantique pour empêcher à l'avenir de nouvelles tragédies et jette les bases de ce qu'est aujourd'hui l'Union européenne. Tout au long de sa vie, il a toujours procédé de la même façon : authentique démocrate, il s'est néanmoins méfié de l'élection qui souvent entrave l'action et a préféré les contacts d'homme à homme aux estrades et aux machines étatiques, les conversations aux traités et aux mémorandums. D'où une large part de mystère qu'il appartient à l'historien de dissiper. C'est chose faite ici avec une époustouflante connaissance.