Jean Monnet et l'économie

Chaire Jean Monnet ad personam, professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université de Cergy-Pontoise (Val d'Oise). Il est membre du comité de rédaction de la Revue d'histoire de l'intégration européenne et associé à l'UMR IRICE (Paris-1, Paris-4, CNRS).

Comment comprendre l'Union européenne du XXIe siècle sans en faire l'histoire ? De Coudenhove-Kalergi avant guerre, à Monnet, d'Adenauer à de Gaulle, Mitterrand et Kohl, Merkel et Sarkozy, des personnalités parfois extraordinaires ont marqué l'histoire du processus d'intégration ou de coopération. Leurs ambitions ainsi que les réactions des nations et des peuples européens sont rappelées à travers les grands événements de l'histoire de l'Europe. Une place importante est faite à la compréhension des réseaux d'influence auxquels ces grandes figures de la politique européenne appartiennent. Cet ouvrage, présenté de manière pédagogique mais documenté par la recherche universitaire la plus récente, explique les moments fastes ou dramatiques de l'histoire de l'unité européenne, les combats des européistes et des eurosceptiques ou des souverainistes. L'Union européenne saura-t-elle relever les défis du XXIe siècle ? Une transformation majeure s'est produite : le processus d'unité est devenu l'affaire des citoyens, qu'ils s'opposent à des textes élaborés par leurs dirigeants ou qu'ils exigent des institutions européennes plus démocratiques. Le temps des fondateurs et des artisans est révolu, vient celui des citoyens, inventeurs de l'avenir de l'Union européenne.

Parmi les géants du XXe siècle, Jean Monnet (1888-1979) est l'un des plus difficiles à saisir parce que son parcours a été le plus inattendu. Comment l'héritier d'une maison de cognac en est-il venu, tout jeune et sans relations, à proposer ses services au gouvernement, en pleine Première Guerre mondiale, pour améliorer le ravitaillement allié ? Comment s'est-il retrouvé, à 31 ans, secrétaire général adjoint de la toute nouvelle Société des Nations ? Pourquoi est-il devenu ensuite, aux Etats-Unis (et en Chine), l'un des plus grands banquiers d'affaires de son temps, l'ami et le confident des plus hautes élites internationales ? A la veille de la Seconde Guerre mondiale, toujours en coulisse, il reprend du service pour la France en négociant des achats d'avions américains. Bientôt, il va proposer - en vain - une fusion institutionnelle de l'Angleterre et de la France, avant d'entreprendre un intense lobbying pour que les Etats-Unis entrent en guerre. A Alger en 1943, il joue à fond la carte américaine, s'attirant les foudres gaullistes mais intégrant quand même le premier gouvernement du Général. Nommé commissaire au Plan à la Libération, il participe activement au redressement d'un pays meurtri. Parallèlement, il s'empare de la question européenne et atlantique pour empêcher à l'avenir de nouvelles tragédies et jette les bases de ce qu'est aujourd'hui l'Union européenne. Tout au long de sa vie, il a toujours procédé de la même façon : authentique démocrate, il s'est néanmoins méfié de l'élection qui souvent entrave l'action et a préféré les contacts d'homme à homme aux estrades et aux machines étatiques, les conversations aux traités et aux mémorandums. D'où une large part de mystère qu'il appartient à l'historien de dissiper. C'est chose faite ici avec une époustouflante connaissance.