Refuser l'arme nucléaire. De la Bretagne à la Polynésie

Aujourd'hui, les formules chimiques O2, H2O, CO2,... se sont échappées des traités de chimie et des livres scolaires pour se mêler au vocabulaire de notre quotidien. Parmi eux, l'oxygène, à la fois symbole de vie et nouvel élixir de jouvence, a résolument quitté les laboratoires des chimistes pour devenir source d'inspiration poétique, picturale, musicale et objet de nouveaux mythes. A travers cette histoire de l'oxygène, foisonnante de récits qui se côtoient, s'opposent et se mêlent, l'auteur présente une chimie avant les formules et les équations, et montre qu'elle n'est pas seulement affaire de laboratoires et d'industrie, mais élément à part entière de la culture humaine.

Au fil d'un récit imagé ? celui d'une succession de phénomènes générale-ment discrets qui, sous le regard d'observateurs avertis, débouchèrent sur des applications spectaculaires ? nous croiserons des dizaines de savants, d'inventeurs et de chercheurs dont les noms nous sont déjà familiers: d'Ampère à Watt et de Thalès de Milet à Pierre et Marie Curie, ce sont aussi Volta et Hertz, Ohm et Joule, Franklin et Bell, Galvani et Siemens ou Edison et Marconi qui, entre autres, viennent peupler cette aventure. On y verra l'ambre conduire au paratonnerre, les contractions d'une cuisse de grenouille déboucher sur la pile électrique, l'action d'un courant sur une boussole annoncer: le téléphone, les ondes hertziennes et les moteurs électriques, ou encore la lumière emplissant un tube à vide produire le rayonnement cathodique. Bien entendu, les rayons X et la radioactivité sont aussi de la partie. De découvertes heureuses en expériences dramatiques, l'électricité reste une force naturelle qui n'a pas fini de susciter des recherches et de soulever des passions.

Dérèglement climatique, fonte des glaces, cyclones, sécheresses, coupable : le dioxyde de carbone. Pourtant sans ce gaz il n'y aurait aucune trace de vie sur Terre. L'auteur nous fait suivre la longue quête qui, depuis les philosophes de la Grèce antique jusqu'aux chimistes et biologistes du XVIIIe siècle, nous a appris l'importance du carbone et celle du CO2. L'ouvrage décrit ensuite la naissance d'une chimie des essences végétales qui était déjà bien élaborée avant qu'elle ne s'applique au charbon et au pétrole. Vient le temps de la "révolution industrielle". La chimie en partage les succès mais aussi les excès. Entre pénurie et pollutions, le "carbone fossile" se retrouve aujourd'hui au centre de nos préoccupations. De nombreux scientifiques tentent maintenant d'alerter l'opinion publique. Seront-ils entendus ...

De Jacques Chirac à Emmanuel Macron, chacun de nos présidents a tenu à marquer son entrée en fonction par un discours enflammé sur l'apocalypse climatique qui nous menace. Et chacun d'afficher à son tour la France comme le phare qui devra éclairer la planète dans la lutte contre l'émission des gaz à effet de serre.Pourtant, rapport après rapport, les experts du climat constatent que la France est bien loin de tenir ses engagements. En relisant les passages les plus impétueux des discours de nos présidents, force est de constater que ceux-ci ne sont que figures de théâtre. Un mot vient alors tout naturellement à l'esprit : Tartuffes !En l'absence des acteurs politiques, c'est la société civile qui se mobilise. Les Soulèvements de la Terre, Scientifiques en rébellion, étudiants et étudiantes des universités et des écoles? résistent et imaginent un futur désirable à construire ensemble.