Carnet Astrolabe

Toutes les espèces de vrais paradisiers, les émeraudes, les sifilets, les manucodes, les lophorines, de même que les astrapies, le séricule orangé, les épimaques, les falcinelles et les cinamolegus se trouvent ainsi vivre dans un espace resserré, s'étendant dans l'hémisphère austral directement de la ligne équatoriale jusqu'au 10e degré de latitude, entre les 127 et 146 degrés de longitude occidentale. Cet intervalle se trouve principalement rempli par la plus longue comme par la plus vaste île du monde, déchiquetée avec irrégularité sur ses bords, et connue sous le nom de Nouvelle-Guinée ou de Terre des Papous." R. P. LESSON. Naturaliste et ornithologue du XIXe siècle, R.-P. Lesson fut le premier scientifique à s'intéresser aux oiseaux de paradis des Moluques et de Nouvelle-Guinée-Papouasie. De ses observations sur place, il réalise une Histoire naturelle des oiseaux de paradis et des épimaques dont est issue la sélection d'images qui vous est présentée dans les pages centrales de ce carnet de notes, de voyage ou de dessin. Au fil de ces illustrations, d'étranges spécimens déploient leur plumage chamarré, tels l'astrapie à gorge d'or, le canéliphage papou ou le séricule orangé.

Ce carnet rassemble les témoignages de ce que l'expérience du vol, vécue ou rêvée, a laissé chez quelques-uns des plus célèbres aviateurs et écrivains du début de l'aventure aéronautique. Poèmes, récits, lettres ou billets épars invitent ici à suivre au plus près les traces de leurs auteurs et partir avec eux à la conquête de l'horizon. Des extraits de la correspondance de pilotes tels que Jean Mermoz et Amelia Earhart, des messages échangés par Costes et Bellonte durant l'un de leurs vols historiques et des vers de poètes tels que Victor Hugo ou Guillaume Apollinaire se sont glissés dans ces pages dédiées au ciel et à ses explorateurs.

Le docteur Fergusson maintenait son chalumeau à pleine chaleur ; le ballon se dilatait et montait ; à genoux, au centre de la nacelle, Kennedy retenait les rideaux de latente. Le ballon tourbillonnait à donner le vertige, et les voyageurs subissaient d'inquiétantes oscillations. Il se faisait de grandes cavités dans l'enveloppe de l'aérostat ; le vent s'y engouffrait avec violence, et le taffetas détonait sous sa pression. Une sorte de grêle, précédée d'un bruit tumultueux, sillonnait l'atmosphère et crépitait sur le Victoria. Celui-ci, cependant, continuait sa marche ascensionnelle ; les éclairs dessinaient des tangentes enflammées à sa circonférence ; il était en plein feu." JULES VERNE

Ce carnet présente une sélection d'illustrations issues de l'Histoire naturelle des plus rares curiosités de la mer des Indes dans lesquelles poissons, écrevisses et crabes chamarrés rivalisent d'étrangeté.