Joseph Addison, Richard Steele. "The Spectator" et l'essai périodique

Gulliver se vante (ou s'excuse) de n'avoir rien que de très " commun " à raconter contrairement aux autres auteurs de récits de voyages, qui ont tant de choses extraordinaires à dire. De fait, ce dont il parle, ce n'est pas de pygmées ou de géants, d'île volante ou de chevaux qui pensent : c'est de ce qu'il y a de plus commun entre les hommes, puisqu'il s'agit de l'espèce humaine, de la définition de la " nature " de l'homme, et de ce que l'homme a fait de cette nature au cours de son histoire individuelle et collective. Tout le livre illustre et dénonce l'abjection à laquelle l'homme n'a cessé de consentir, cette " perte du propre " (J. Kristeva) qui le condamne à la dérive loin du lieu de la Vérité, dans les errances d'un discours qui l'en éloigne à mesure qu'il cherche à s'en rapprocher. Cette malédiction se manifeste dans les vicissitudes du texte même que Gulliver offre au lecteur, texte sans origine ni autorité, dans le langage qui l'oblige à dire " la chose qui n'est pas ", dans l'état de la cité livrée à la corruption, dans l'histoire du monde mené au désastre par l'intrigue et le mensonge. L'homme est ainsi condamné à une inéluctable dégradation que les errements de la modernité politique, idéologique, épistémologique aggravent au-delà de toute rémission. La quête de la Vérité bascule de l'utopie à la dystopie, de la satire à la métaphysique, de l'ingénuité à l'horreur, tout au long des voyages du marin le plus catastrophique de la littérature. Gulliver est amené pour finir à porter témoignage d'une expérience de l'impossible, dont sa santé mentale fait les frais, au terme de ce " Grand Tour " paradoxal dans l'envers du monde.

Ce manuel inédit propose un apprentissage de la traduction et une méthode fondée en priorité sur une familiarisation avec le texte pour repérer ce que les auteurs nomment sa tonalité ou son registre, avant d'en aborder les aspects plus techniques. Il comporte soixante-douze versions et thèmes, certains entièrement traduits, avec de nombreuses annotations expliquant les subtilités lexicales et grammaticales. Les sujets abordés sont variés, les textes choisis ont un intérêt culturel ou littéraire et font la part belle à la langue contemporaine. Une méthode dynamique pour renforcer ses compétences et acquérir de l'aisance dans la pratique des deux langues.

Au détour des années 1740, l'engouement du public anglais pour la Pamela de Samuel Richardson (Pamela, Or Virtue Rewarded, novembre 1740) transforme un succès de librairie en un véritable phénomène de société. Henry Fielding est de ceux, plutôt rares, qui d'emblée refusent de participer à ce concert de louanges trop unanime pour ne pas être l'effet d'un malentendu. Dans Shamela, il dénonce la fausse ingénuité de la jeune héroïne de Richardson, qu'il décrit comme une servante calculatrice qui réussit à se faire épouser par son maître, désarmé par sa fausse vertu (The Apology for the Life of Mrs. Shamela Andrews, avril 1741). Le débat se prolonge dans The History of the Adventures of Joseph Andrews, And of his Friend Mr. Abraham Adams (février 1742) mais sur des données inversées : Fielding fait de Joseph le frère de Pamela, et c'est sa pruderie qui est soumise aux assauts d'une maîtresse dévergondée. Mais le roman ne tarde pas à trouver sa logique autonome pour devenir, sous l'égide de Cervantès, l'un des textes fondateurs du roman moderne, préludant au triomphe prochain de Tom Jones (1749). Cette étude propose des clés pour l'interprétation de Joseph Andrews : elle invite à une lecture du roman de Fielding, attentive à son mode de fonctionnement sur le plan générique, formel et idéologique, puis une série d'analyses particulières de sa stratégie narrative et satirique. Elle révise, chemin faisant, certaines idées reçues sur le " nouveau " roman anglais, novel, et s'attache à montrer la spécificité et l'importance d'un ouvrage qui, pour des raisons très différentes de celles qui ont assuré le triomphe de Pamela, mais aussi décisives, a fait date dans l'histoire littéraire.