Archéologie des fleuves et des rivières

Bien avant de se réduire à une activité de loisir, la pêche a toujours constitué une ressource vivrière fondamentale pour les riverains de la Saône. Combinant données historiques, ethnographiques et archéologiques, cet ouvrage propose une analyse de la pêche traditionnelle montrant la pérennité des techniques en usage sur la rivière depuis plusieurs millénaires. Les bateaux, le matériel en usage au cours des siècles, font également l'objet d'une description minutieuse de même que les aménagements spécifiques élaborés par les pêcheurs et les mesures de réglementation mises en place par les autorités. Les variétés de poissons, autochtones ou importées, qui ont peuplé la rivière sont également passées en revue et l'ouvrage soulève la question de la disparition ou de la menace que font peser aujourd'hui sur ces espèces, la surpêche, la pollution et l'aménagement environnemental.

Dès le milieu du XIXe siècle, la Saône a livré une quantité considérable de vestiges archéologiques découverts fortuitement à l'occasion de travaux de dragage : armes, vaisselle en bronze ou en argent... A partir de 1960, le suivi régulier des travaux de dragage a apporté la preuve de l'existence de véritables gisements enfouis au fond de la rivière. Dès 1978, une première fouille subaquatique d'envergure était réalisée à l'emplacement d'un habitat de la fin de l'Age du Bronze au sud de Chalon. Depuis lors, chaque année, des fouilles de prospection subaquatique se sont succédé, sans interruption, apportant une ample moisson de trouvailles, mais surtout un enrichissement considérable de nos connaissances. Plusieurs dizaines de sites ont été découverts et de nombreux gisements fouillés: passages à gué, épaves de bateaux échelonnées du Bronze final à l'époque moderne, sites portuaires antiques et médiévaux, pêcheries, piles des ponts romains de Chalon. Une recherche exemplaire et novatrice a fait de la Saône un des grands sites archéologiques d'Europe. La diversité et l'état de conservation des vestiges sortis des eaux illustrent la richesse de ce nouveau type de site, autant pour la préhistoire que pour l'histoire, et font du fleuve un gardien de la mémoire.

Quel batelier sillonnant la Saône aux commandes de son " fluvio-maritime " est aujourd'hui capable de situer le passage de la Morée des Chiens, du Creux du Diable ou encore celui de la Mort qui Trompe ? Qui se souvient des culs de piau et autres gueunayoux qui hantaient jadis les bords de la rivière ? A côté d'un langage populaire, riche et souvent pittoresque, les recherches en archives, notamment dans le fonds ancien du " Service Spécial de la Saône " ont permis d'enrichir le glossaire de nombreux termes techniques difficilement compréhensibles pour un non initié. Une centaine de documents iconographiques illustrent les mots évoqués et contribuent à leur compréhension.

Cet ouvrage se penche sur un instrument aujourd'hui tombé dans l'oubli, supplanté par le "robot" : le mortier qui fut jadis un instrument culinaire indispensable. En pierre, en bois, plus rarement en céramique, il était présent dans chaque ménage. Fabriqués, souvent à l'unité dans les tuileries locales par des tuiliers et plus souvent encore par des ouvriers, les mortiers de terre constituaient ordinairement un objet de cadeau à l'occasion d'un mariage ou d'une naissance. Grâce aux inscriptions que portent certains, on peut localiser les centres de fabrication et parfois même, saisir le statut social de leurs auteurs. La diversité des terres, l'originalité des formes et des décors réalisés à l'aide de poinçons en bois, d'un compas ou même de dessins gravés dans la pâte molle et illustrant des scènes de la vie des tuiliers, font de ces modestes objets du quotidien, des documents importants pour la connaissance de la vie de nos ancêtres à la fin du XVIIIe siècle et plus encore tout au long du siècle suivant.