Les guides de Gavarnie et de la vallée de Barèges

De la vallée de Cauterets au val d'Azun, Céline Bonnal retrace le parcours de 204 montagnards devenus guides par homologation de la Commission syndicale de la vallée de Saint-Savin, puis par l'administration municipale avant d'être placés sous l'autorité du Club alpin et enfin encadrés par l'Etat. A l'origine, beaucoup de ces hommes sont issus de la corporation des porteurs de chaise. Certains d'entre eux sauront fidéliser la clientèle aristocratique, bourgeoise ou de rentiers industriels qui fréquentent la station thermale de Cauterets et se constituent une poignée de clients fidèles. Ils n'exercent alors que durant la saison thermale et s'efforcent de survivre le reste de l'année en pratiquant une autre activité : aubergiste, ardoisier, brassier, boucher, charpentier, contrebandier, cordonnier, cultivateur, garçon de café, journalier, maréchal-ferrant, maçon, manouvrier, menuisier, plâtrier, serrurier, tailleur, tisserand. Au XXe siècle, devenus professionnels à temps plein, les guides ont participé à l'essor de Cauterets, comme station touristique de montagne, dans l'enthousiasme collectif né de l'Union nationale des centres de montagne ou par les formations dispensées au Centre d'instruction militaire de montagne des Pyrénées. Après Les Guides de Gavarnie, Céline Bonnal poursuit sa recension des guides pyrénéens animés parla passion de la montagne.

Ici dans les Hautes-Pyrénées entre Barèges et Gavarnie, l'été venu, les familles paysannes, avec tout ce qui peut se compter en bras, fauchent, râtellent et transportent le foin jusqu'aux granges tout en s'occupant des brebis qui leur donneront la laine. Une vie harassante et bien souvent misérable.