Le foot à travers la famille Boli

Muhammad Ali, né Cassius Marcellus Clay Jr, le 17 janvier 1942, est un personnage hors du commun. Premier boxeur à devenir triple champion du monde poids lourds, il est autant connu pour un style de combat qui n'appartient qu'à lui, incarné dans son célèbre slogan "flotter comme un papillon, piquer comme une abeille", que pour ses prises de position et ses déclarations fracassantes. Adulé puis vilipendé après avoir refusé de servir dans l'armée américaine au moment de la guerre du Vietnam et s'être converti à l'Islam aux côtés de Malcom X, dépossédé de son titre mondial, il finira par être réhabilité et par recevoir la médaille de la paix Otto Hahn, au nom de l'organisation des Nations unies "pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l'émancipation culturelle des Noirs à l'échelle mondiale".

Itinéraire d'un enfant d'Afrique, né à Adjamé près d'Abidjan, fils d'un tirailleur sénégalais immigré en France à 13 ans vers une banlieue métissée, transplanté en Bourgogne à l'école de football de l'A. J. d'Auxerre ; "adopté" par Guy Roux, maquignon numéro un du foot français, et finalement transféré et couronné à Marseille, dans la ville de toutes les folies. Itinéraire d'un jeune homme qui apprend les livres et la mémoire, devient l'ami d'hommes politiques et d'artistes, et revient ensuite vers ses amis d'enfance, Africains pauvres ou immigrés clandestins, pour qui il parle et qu'il voudrait aider. Itinéraire d'un footballeur qui, offrant à la France sa première Coupe d'Europe, voit son univers s'écrouler lorsqu'éclate l'affaire Marseille-Valenciennes. D'où ce livre, en collaboration avec Claude Askolovitch, journaliste à l'Evénement du Jeudi et ami de longue date.

Cet ouvrage offre un panorama inédit des expressions du racisme, de la xénophobie et de l’antisémitisme dans le sport français du xixe siècle à nos jours. Contre les clichés aveuglément prosports ou férocement antisports, historiens et sociologues démontrent la nature ambivalente de ce loisir et spectacle de masse. Parce que le corps est en jeu, les pulsions xénophobes et racistes s’y expriment avec une rare violence, en même temps que le sport peut constituer un espace de sociabilité transethnique, un creuset d’intégration des étrangers, un corpus de valeurs érigé contre les vents mauvais qui soufflent sur la société française. Ce livre évoque l’histoire des clubs d’immigrés et des clubs communautaires, le patriotisme manifesté par les champions d’origine étrangère à l’occasion des deux guerres mondiales, la politique d’exclusion menée par le régime de Vichy. Il aborde également le cas des champions français issus des colonies, la violence xénophobe au sein des stades de football, l’infériorisation des boxeurs noirs par le racisme blanc… Les auteurs ne passent pas outre la responsabilité de bien des champions, journalistes et hommes politiques dans la diffusion de discours racialistes et de préjugés racistes. Enfin, ils abordent les politiques mises en œuvre par l’État et par les pouvoirs sportifs pour lutter contre toutes formes de xénophobie et de discrimination dans les clubs.

Le 31 mai 2002, le match d'ouverture de la XVIIe Coupe du Monde de football oppose les Bleus de Roger Lemerre à l'équipe nationale du Sénégal. Pour beaucoup, le scénario est écrit d'avance et la cause est entendue : les Sénégalais serviront de faire-valoir aux champions du monde venus défendre leur titre. La suite est connue : l'équipe de France quittera ce mondial asiatique de façon prématurée sans avoir inscrit le moindre but ; le Sénégal se hissera en quarts de finale avant de trébucher devant l'équipe nationale turque, une affiche que personne n'attendait à ce stade de la compétition. Ce match d'ouverture opposant les Sénégalais de France - tous les titulaires évoluent en effet dans le championnat de France de première division aux Français de l'étranger - seuls Franck Leb?uf, Christophe Dugarry et Djibril Cissé évoluent dans un club hexagonal - a marqué le début d'un parcours pour le moins surprenant. La planète football a découvert les " Lions de la Teranga ", devenus, par la mage d'une rencontre, les héros de tout un peuple, sinon de tout un continent, remplaçant dans le c'ur de beaucoup d'Africains les Lions indomptables du Cameroun. C'est le destin de cette équipe pas comme les autres que Basile Boli et Pape Touré ont voulu nous faire partager de l'intérieur, une épopée qui excède la seule sphère du monde du ballon rond où la notion de plaisir n'est pas contradictoire avec celle de la performance sportive. Parions qu'un jour une équipe africaine deviendra championne du monde de football.