Défendre

Un nez, deux yeux, une bouche, deux oreilles, cela fait un visage. Ouvre ce livre, regarde ton visage dans le miroir et amuse-toi...

La vallée du Yaak, dans le Montana, est l'un des derniers espaces sauvages des Etats-Unis, un lieu où cohabitent ours noirs et grizzlys, loups et coyotes, aigles, lynx, cerfs et même une poignée d'humains. Rick Bass, qui y vécut une vingtaine d'années, nous dresse le tableau de cet endroit magique, aujourd'hui menacé. A travers cette série de récits inspirés, il capture la grandeur de la nature sauvage du Yaak et de ses habitants, l'âme d'un lieu dont la disparition constituerait une perte irrémédiable pour chacun d'entre nous.

Les grizzlys parcourent-ils encore les montagnes des San Juan, dans le Colorado, où ils sont depuis longtemps considérés comme éteints? Sur la foi d'une improbable rumeur, Rick Bass accompagne le légendaire Doug Peacock (héros du mythique "Gang de la Clef à Molette" d'Edward Abbey) et son ami, le biologiste Dennis Sizemore, sur la piste de ces animaux fabuleux, traquant la moindre empreinte de patte ou trace de griffe. Tandis que s'enchaînent les péripéties, les trois hommes sont de plus en plus hantés par la présence de l'insaisissable animal. Ce grand récit d'aventures à l'écriture intense est aussi une quête initiatique à la recherche de la part de mystère et de sauvagerie qui demeure au plus profond de chacun d'entre nous.

Extrait de l'introduction:EN ÉCRIVANT CECI, JE TREMBLE. Je tremble parce que c'est l'hiver dans la cabane où j'écris, ce nid à rats sans fenêtre et sans chauffage.Je tremble parce que je m'apprête à révéler, sans pudeur et sans rien dissimuler, les chers secrets de ma vallée, les lieux et les choses que je connais, qui m'ont été confiés par elle - la vallée du Yaak.Lorsqu'on écrit un roman, une nouvelle ou, j'imagine, de la poésie, on pénètre un espace, un sanctuaire pareil à un autre monde. On y perd tout contrôle, et lorsqu'on ressort de ce lieu qu'on a habité et désigné par l'écriture, c'est animé d'une énergie nouvelle et d'une vision neuve des choses. On a touché du doigt un mystère.C'est magique. Il n'y a pas d'autre mot pour qualifier cela, pas d'autre moyen de l'expliquer.Et c'est cela que j'aime pister ou pourchasser: ce sentiment, ce lieu qui cherche à s'échapper.Ce livre est autre chose. C'est un livre source, un manuel, une arme du coeur. Quand on est écrivain, on donne au lecteur: on n'exige rien de lui. Ce serait criminel, tout comme connaître la chute de l'histoire ou son déroulement dès le départ au lieu de les découvrir chemin faisant ou tout à la fin.Ma vallée est en feu, elle est en flammes. Voilà plus de vingt ans qu'elle se consume. Ces récits, ce plaidoyer pour son salut... c'est tout ce que je sais faire. J'ignore si un livre peut aider à protéger une vallée et ses habitants. Je sais qu'un livre risque plutôt de leur faire du tort en ces temps où il s'agit de posséder - où le monde marchand a fini par nous avoir, nous aussi, à force de nous répéter que nous voulons le Meilleur, l'Occasion Unique, le Haut du Panier -, que la révélation des secrets invisibles et sauvages de cette vallée pourrait y attirer de nouveaux acquéreurs: ceux qui viennent prendre au lieu de donner.Le Yaak n'est pas une destination idéale.C'est un endroit à préserver, un lieu où éprouver notre force et notre compassion, ou ce qu'il en reste que les publicitaires n'ont pas étouffé à force de nous conditionner.Cette vallée subsiste dans le territoire des Quarante-Huit Etats contigus et elle représente une dernière chance d'expliquer à l'Amérique des entrepreneurs - les compagnies forestières, notamment - que nous avons, en notre qualité d'humains, gardé au plus profond de nous une forme d'être, un désir ardent, une complicité avec la nature, que nous ne sommes pas un troupeau qu'elle peut entraîner à son gré.Ce que je veux dans tout ça?Je veux que les terres vierges de cette vallée - pour ce qu'il en reste - demeurent ce qu'elles sont.Je ne suis pas contre l'abattage des arbres, mais je suis contre l'idée de poursuivre les coupes à blanc. Trop souvent, nos adversaires traitent ceux qui, comme moi, veulent protéger les forêts, d'écolos rétrogrades.