A L'AUBE DU CHRISTIANISME. Avant la naissance des dogmes

Résumé : Faut-il encore parler de résurrection ? Pour répondre à cette question et pour comprendre comment s'est posé le problème de notre victoire sur la mort, nous devons évidemment interroger les données bibliques. Deux courants s'y dessinent. Le premier, conditionné par la mentalité sémitique qui ne distinguait pas l'âme du corps, parle en terme de " résurrection " : à la mort, c'est l'homme tout entier qui disparaît en attendant le jour où il se relèvera d'entre les morts (Daniel, 2 Maccabées, Paul dans ses premières lettres). Le second est influencé par la pensée platonicienne qui admet dans l'homme la présence d'une âme immortelle, distincte de son corps (Sagesse, Paul dans sa deuxième lettre aux Corinthiens). Mais le platonisme est corrigé de deux façons différentes. Selon la Sagesse, l'âme immortelle descend dans l'Hadès en attendant le jour où Dieu l'en tirera pour la mener auprès de lui. Il n'est pas question de retrouver un corps. Pour Paul, dès la mort, l'âme s'en va rejoindre le Christ auprès de qui elle retrouve un corps de nature céleste. C'était probablement l'enseignement du Christ. Quelle que soit la perspective adoptée, il n'est jamais question d'une résurrection du cadavre déposé dans la tombe ; c'est la raison pour laquelle le terme de " résurrection " peut prêter à confusion dès que l'on admet la présence en l'homme d'une âme immortelle.

Beaucoup de théologiens le reconnaissent : nombre de chrétiens considèrent Jésus de Nazareth avant tout comme fils de dieu, deuxième personne de la trinité, qui aurait revêtu comme une apparence humaine pour venir habiter parmi nous. La conscience humaine de Jésus semble alors disparaître, absorbée par sa conscience divine. Une lecture honnête de l'évangile de Marc donne une autre image : elle permet de remettre en lumière tout le réalisme de cette humanité. Il semble, en effet, que le Christ présenté par Marc ignorait qu'il fût dieu. C'est un homme qui reçoit de dieu la révélation de la mission qu'il doit remplir sur la terre, comme roi et prophète du royaume nouveau. Confronté aux dures réalités de son ministère et éclairé par dieu, il ne comprend que progressivement comment va se réaliser sa mission. Devra-t-il passer par la mort ? lors de son agonie à Gethsémani, il espère encore que dieu lui épargnera cette épreuve. Comment comprendre le cri de détresse qu'il pousse sur la croix, avant de mourir ? c'est toute la conscience humaine de Jésus que l'évangile de Marc nous permet de redécouvrir. A l'occasion de ce livre, un certain nombre de questions très actuelles sont discutées. Jésus eut-il des frères, ou seulement des cousins ? que penser des exorcismes qu'il multiplie puisque nous ne croyons plus que les maladies soient l'effet de possessions diaboliques ? Jésus a-t-il réellement multiplié les pains et calmé une tempête ? comment comprendre les récits évangéliques nous racontant l'institution de l'eucharistie ? Jésus a-t-il été condamné à mort par un tribunal juif, le sanhédrin, avant d'être livré à Pilate ? pour répondre à ces questions sensibles, au courS du christianisme, il fallait le savoir-faire d'un maître en la matière. L'ensemble est écrit de façon fort simple, presque sur le ton de la conversation. Il intéressera tous ceux qui veulent comprendre comment Jésus, s'il était véritablement dieu, était aussi véritablement homme.

Le sens du baptême chrétien se découvre aussi bien à travers les gestes que dans les textes. Nous connaissons assez bien les cérémonies accompagnant la célébration du baptême chrétien au IVe siècle, spécialement en Orient, grâce aux témoignages de Cyrille de Jérusalem, de Jean Chrysostome, d'Ambroise de Milan, et d'autres auteurs encore. L'auteur montre que toutes ces cérémonies existaient déjà aux origines du christianisme car elles sont attestées dans les divers écrits du Nouveau Testament, spécialement dans les lettres de Paul. Certaines de ces lettres apparaissent même comme un véritable commentaire de la liturgie baptismale ancienne. Ces rapprochements permettent à l'auteur de dégager le sens profond (symbolique) de ces diverses cérémonies. Un point important est à noter. Primitivement, c'était le fait de se plonger dans l'eau baptismale qui nous communiquait l'Esprit Saint (Paul et jean) ; les textes des Actes des apôtres qui impliquent un rite spécial pour le don de l'Esprit attestent une évolution plus tardive du rite baptismal, contrairement à ce que l'on pense parfois. Un Appendice, dû à Vincent Mora, o.s.b., montre le lien entre le baptême chrétien primitif et celui qui se pratique actuellement dans les églises catholiques.