Alfred Stevens. Bruxelles-Paris 1823-1906

Après ses études à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, Alfred Stevens (1823-1906) s'installa à Paris. Il y évolua avec aisance dans l'univers virevoltant du Second Empire et de la fashion victim qu'était l'impératrice Eugénie, avant de s'intégrer dans les salons feutrés de la m' République. Il développa très vite un talent unique pour le rendu de la soie, du cachemire, du velours et de la mousseline, qui flamboyaient dans ses évocations de femmes de la bourgeoisie, vêtues de robes chatoyantes et évoluant dans des intérieurs à l'aménagement exotique. Des femmes élégantes parées de châles en cachemire, qui chiffonnent nonchalamment un billet doux ou abandonnent un mouchoir en dentelle. Alfred Stevens les a représentées avec leurs gestes, leurs névroses et leurs caprices, tout en magnifiant leurs robes fastueuses, et en chargeant de sous-entendus leurs rubans moirés et leurs éventails exotiques. Alfred Stevens comptait la fine fleur du monde artistique et littéraire parmi ses amis intimes, de Charles Baudelaire à Sarah Bernhardt en passant par Alexandre Dumas fils, Édouard Manet et Edgar Degas. Il admirait Delacroix et Vélasquez, ce qui ne l'empêchait nullement d'apprécier particulièrement les anciens maîtres hollandais tels Vermeer et Ter Borch, chez qui il puisa l'inspiration de ses intérieurs baignés de subtils jeux de lumière. Après plus de quatre-vingts ans d'absence, Alfred Stevens nous revient dans toute sa splendeur par le biais d'une rétrospective de ses plus belles oeuvres nous replongeant dans les cercles mondains du Paris de Haussmann et les raffinements de la haute société du dix-neuvième siècle.