AU ROYAUME DE L'ELEPHANT BLANC

Pendant des siècles la région mystérieuse du Sud-Est asiatique connue sous le nom de " Triangle d'Or " a fasciné l'imagination occidentale. Aujourd'hui, elle continue à figurer à la une des médias comme un point central du trafic d'opium et d'héroïne. Pourtant, cette partie du monde est surtout fascinante pour d'autres raisons : six peuples culturellement distincts y vivent - les Karen, les Hmong, les Mien, les Lahu, les Akha et les Lisu -, s'efforçant de sauvegarder l'intégrité de leurs croyances, de leurs coutumes et de leurs modes de vie dans un environnement hostile et malgré les pressions d'une société qui change rapidement. Paul et Elaine Lewis ont vécu et travaillé avec ces ethnies du nord de la Thaïlande pendant plus de trente ans. Le fruit de leurs expériences et de leurs recherches est présenté dans ce livre richement illustré par plus de 700 photographies, presque toutes en couleurs. Nous pouvons découvrir les paysages dans lesquels vivent et se déplacent ces peuples et où se déroulent leurs cérémonies et leurs rituels, admirer leurs vêtements et leurs ornements, visiter leurs maisons et leurs villages et être émerveillés par l'habilité dont ils font preuve dans la bijouterie, le textile et la vannerie.

Les Naga vivent de pan et d'autre de la frontière indo-birmane. Au cours des années qui ont précédé l'Indépendance de l'Inde, les Naga du Nord-Est en sont venus à servir de modèle de société "exotique". Peuples de montagnards, ils avaient des croyances et une culture radicalement différentes de celles des populations hindoues des plaines. Ils étaient aussi réputés pour leur résistance féroce aux colonisateurs britanniques et passaient pour d'actifs chasseurs de têtes. Bien qu'ils partagent un fonds culturel et social commun, les milliers de petits peuplements naga, implantés sur des collines difficilement accessibles. ne se ressemblent pas. Leur système politique varie, du régime égalitaire au système autocratique. Ils parlent une douzaine de dialectes différents et ne se comprennent pas forcément entre eux. Cette diversité dans l'unité trouve aussi son expression clans l'artisanat. dans les parures et les costumes, dans les textiles, la vannerie, les sculptures et les armes. Ces objets, d'une richesse considérable, sont présentés dans cet ouvrage par de nombreuses photographies en couleurs. Les auteurs se sont appuyés sur un vaste matériel historique et ont examiné comment la notion de tribu a été appliquée aux Naga ; ils ont par ailleurs mis l'accent sur l'importance que cet état de fait a eu dans le développement du "nationalisme" naga contemporain. Une large sélection de photographies documentaires de l'époque coloniale complète ce document unique sur une ethnie originale.