A la rencontre du passé. 112 ans de présence française en Algérie

Pourquoi le symbolisme de la mort est-il au centre de tant de rituels de purification, de guérison, d'entrée dans la vie ? Pourquoi l'image du rapt, voire du viol, est-elle présente dans nombre de rituels de mariage ? À ces questions classiques de l'anthropologie, Maurice Bloch fournit ici des réponses nouvelles et en ajoute une, centrale : pourquoi des pratiques religieuses, telles que le sacrifice ou l'initiation, qui nécessitent dans un premier temps abnégation et humilité, mènent si souvent à un retour agressif vers le monde profane ? C'est en s'appuyant sur des exemples ethnographiques tirés de différentes parties du monde que l'auteur démontre comment une première violence dirigée vers soi-même, "rebondit" et devient, dans des conditions militaires favorables, un idiome d'agression. Il avance que cette double violence, justifiée individuellement par un fort sentiment religieux, découle de la nécessité politique de relier des êtres vus comme éphémères à des institutions vues comme éternelles. Maurice Bloch est professeur d'anthropologie à la London School of Economics and Political science. Spécialiste de Madagascar, il s'intéresse également aux liens entre anthropologie et sciences cognitives.

Résumé : Combinant ethnologie et psychologie cognitive, Maurice Bloch mène un nouveau type de recherche dans le petit village de la forêt orientale malgache où il travaille depuis plus de trente ans. Utilisant des tests élaborés aux Etats-Unis, il ne cherche pas seulement à comparer le développement cognitif des enfants malgaches avec celui des enfants américains: au lieu d'importer une grille d'interprétation développée par les scientifiques, il demande aux villageois d'interpréter eux-mêmes les résultats de ces expériences. De quoi remettre en question certaines idées reçues et ouvrir de nouvelles pistes.

Depuis des décennies, les anthropologues voient dans l'esprit le produit exclusif d'une culture coupée de toute base biologique ou naturelle. Ils ignorent ou rejettent ce que les sciences neuronales et la psychologie cognitive nous apprennent sur le fonctionnement de l'esprit humain. Occupés à distinguer l'inné du culturel, leurs critiques cognitivistes sont, quant à eux, enfermés dans la même dichotomie. Pour surmonter cette opposition, il faut se représenter la cognition humaine, non comme un état de choses statique, mais comme un processus unifié : une dynamique au sein de laquelle on peut distinguer l'histoire et les transformations du développement cognitif individuel, qui se déroulent ensemble. Retrouver une conception unitaire de l'esprit humain, telle est l'entreprise de ce livre novateur. Reprenant des questions classiques et controversées, le temps, le moi et la personne, les catégories de la pensée, la mémoire, il montre quels bénéfices l'anthropologie pourrait tirer d'un dialogue avec les sciences cognitives.

Dites-moi qui vous êtesMon ami le poèteUn auteur méconnuQu'on aime une fois lu.Je suis devenu fouFou de la poésieFiloutant en filouLes vers dans la folie.