Chez les Zola. Le roman d'une maison

Évelyne Bloch-Dano aime bien dormir. Si elle accepte la proposition de devenir, pour quelques heures, une somnambule sur un lit de camp, c’est que la biographe de tant de destins féminins, de George Sand aux jeunes filles en fleur chez Marcel Proust, va passer sa nuit à la Villa du Temps retrouvé, à Cabourg ; un lieu dédié à la Belle époque. Entourée de portraits de femmes, qui tinrent salon ou bien ouvrirent la voie au féminisme et à la liberté des moeurs, de Rosa Bonheur à Winnaretta Singer, de la comtesse Greffulhe à Sarah Bernhardt, l’autrice convoque leurs fantômes, les mêlant à ses propres souvenirs. Remémoration de moments fugaces, d’un éternel présent évanoui. Le parfum des années est un fil tendu entre l’éphémère et l’éternel. Entre le bonheur qui fuit et le désir de le fixer pour toujours.

Qui n'a jamais entendu parler du questionnaire de Proust ? Les réponses de l'écrivain ont traversé le temps et fait le tour du monde. On a oublié qu'elles provenaient d'un album intitulé Confessions, appartenant à Antoinette Faure, la fille du futur président de la République. En participant à ce jeu de société à la mode, Marcel Proust ne se doutait pas qu'il livrerait des indices sur l'adolescent qu'il était. Ses réponses ont été commentées. Mais jamais contextualisées ou comparées. Jamais datées avec exactitude. De Gilberte aux Champs-Elysées à la petite bande d'Albertine et des jeunes filles en fleurs, quelles traces ont-elles laissées dans son oeuvre ? Evelyne Bloch-Dano a mené l'enquête. Elle est parvenue à identifier les autres amis de l'album d'Antoinette. C'est alors tout un monde qui a surgi, celui des jeunes filles de la bourgeoisie de la Belle Epoque. Quelques garçons aussi. A travers leurs goûts, leurs rêves, s'est dégagé le portrait d'une génération. Celle de Marcel Proust.

Jardins de papier ou rêves de jardins ? Déjà exploratrice des légumes oubliés, Evelyne Bloch-Dano passe ici du potager au jardin dans la vie ou l'oeuvre de grands prosateurs. Après une promenade historique du paradis de la Bible aux parcs à l'anglaise, elle montre comment, dans les romans, le jardin est le reflet de l'âme, le travail qui rend meilleur, le repos mérité, la nostalgie de l'enfance, le rêve d'un monde idéal. De Rousseau à Proust, de Duras à Sand, de Colette à Modiano, il apparaît à la fois comme une représentation du réel et un miroir de l'imaginaire. Il y a aussi une part d'autobiographie joyeuse dans ce vagabondage cultivé : tout lecteur saura parcourir, déchiffrer, aimer, ce tableau naturel.

On ne connaît pas Natalie Bauer-Lechner. Et pour cause : le nom de cette talentueuse altiste a été effacé par l?entourage de Mahler. Pourtant, c?est bien elle qui la première a cru en Gustav Mahler, lorsqu?en 1876, elle rencontre le musicien, âgé de seize ans, au Conservatoire de Vienne. Jusqu?à son mariage avec Alma, elle fut sa confidente, la première lectrice de ses compositions, sa compagne de randonnées, la baigneuse du lac au petit matin? Son âme seur. Elle a rédigé des Souvenirs, nés de ses conversations avec lui. Avant-gardiste, membre d?un quatuor de femmes réputé, elle se méfie des codes étouffants de Vienne. La capitale autrichienne vit son âge d?or : ivre d?art et de musique, elle acclame le chef d?orchestre mais malmène le compositeur.Évelyne Bloch-Dano nous emmène à la rencontre de trois personnages, un génie, une artiste et une ville, dans une époque euphorique et impitoyable que la Première Guerre mondiale balaya.Le récit d?une intimité hors normes qui a le souffle d?un roman.Notes Biographiques : Biographe, essayiste, Évelyne Bloch-Dano est l?auteure, entre autres, des biographies de Madame Zola (1997, Grand Prix des lectrices de Elle), Madame Proust (2004, Prix Renaudot de l?essai), Le Dernier Amour de George Sand (2010), Une jeunesse de Marcel Proust (2017), mais aussi le récit Porte de Champerret (2013) ou Mes maisons d?écrivains (2019).