L'Arabie saoudite. De l'or noir à la mer Rouge

J'aime l'islam, vénère le Prophète, respecte le Coran" . "La religion de Mahomet est la plus belle" . Ainsi parla Napoléon, seul dirigeant français de l'Histoire à avoir prononcé la profession de foi musulmane. Affabulateur ou sincère ? Chrétien ou musulman ? Cet islamophile massacra les Egyptiens et les Palestiniens qui combattaient son invasion. Ce chantre du réveil arabe provoqua en en Haute-Egypte le premier soulèvement interarabe contre l'impérialisme européen, dirigé par un héros marocain oublié, Mohammed al-Jilani, à la tête d'une armée de Bédouins du Hedjaz. Il tenta de s'accorder avec le chérif de La Mecque contre les Britanniques. C'est une étrange histoire tissée de séduction et de répulsion que conte ce livre, basé sur des sources européennes et arabes, souvent oubliées ou mal interprétées. Récusée malgré les évidences, incomprise ou au contraire revendiquée, la fascination de Napoléon pour l'islam fait de lui un révélateur des passions françaises au sujet de cette religion et de ses adeptes, qui résonne jusqu'à nos jours. De l'enfance à Sainte-Hélène, l'Empereur a subi la tentation de l'islam et de l'Orient, mais lesquels ? Il a cherché à concilier cette attirance avec son patrimoine culturel et religieux, sans toujours être suivi par sa postérité. Louis Blin éclaire son itinéraire singulier dans un ouvrage agrémenté de reproductions d'illustrations d'époque.

Le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, incarne les aspirations de sa génération à abattre les murs d'une société patriarcale étouffante et à la séculariser, sans pour autant sortir de la religion. Un réformisme appuyé, en Arabie comme à l'étranger, par le secrétaire général de la Ligue islamique mondiale, Mohammed al-Issa, qui combat le sectarisme pour renouer avec la diversité religieuse, récuse l'islamisme et les divers types de salafisme. La France figure en tête de ses priorités, car c'est le pays comptant le plus de musulmans en Europe, en grande majorité français. Après l'hiver djihadiste, le tournant humaniste de la Ligue islamique mondiale est porteur d'un espoir de renouveau et de réconciliation des musulmans avec eux-mêmes et avec le monde. Bras principal de la diplomatie religieuse de l'Arabie saoudite, la Ligue islamique mondiale connaît depuis 2016 une réorientation radicale, à l'aune de celle que connaît ce pays. Louis Blin replace cette évolution dans le contexte d'un puissant courant de renouveau musulman - passé largement inaperçu chez des Occidentaux, focalisés sur l'islamisme et le salafisme. Il la relie à celle de l'Arabie post-wahhabite en cours de formation, et en tire les conséquences sur l'intégration de l'islam et de ses adeptes en France.

Alexandre Dumas était très attiré par l'Orient, ce qui est bien connu, et par l'Arabie en particulier, ce qui l'est beaucoup moins. Il a pourtant mis sa verve et son imagination au service de sa découverte. Il a publié en feuilleton une nouvelle sur le massacre de Djeddah de 1858, qui n'a jamais été rassemblée en livre. Elle ne figure dans aucune recension de ses uvres. Dumas a aussi rédigé deux récits romancés sur l'Arabie en collaboration avec un voyageur oublié, Louis du Couret, Journal d'un voyage en Arabie et L'Arabie heureuse (c'est-à-dire le Yémen). Jamais réédités depuis le xixe siècle, ces uvres livrent des récits de voyage en Orient extrêmement riches. Du Couret est le premier Français à avoir conté son séjour à La Mecque et le premier voyageur européen au Hadramaout. Deux autres écrits de Dumas relatifs à l'Arabie complètent ce livre. Agrémenté de nombreuses reproductions de gravures d'époque, il forme une découverte surprenante d'un volet méconnu de l'uvre de l'immense écrivain et un document de premier plan pour la connaissance de l'histoire de l'Arabie.