Justice et finance sous l'Ancien Régime. La vénalité présidiale

Colbert doit en partie sa réputation de grand commis de l'Etat aux enquêtes qu'il a commandées sous Louis XIV. Celle de 1665 sur les offices, remarquable outil de connaissance et, éventuellement, de transformation de l'appareil monarchique, recense toutes les charges publiques créées par le roi. La généralité de Bordeaux, avec ses institutions, ses villes et ses frontières, est ici analysée.

Ce manuel rend compte du "foisonnement baroque" (Pierre Goubert) des institutions de la France d'Ancien Régime, depuis le règne fondateur d'Henri IV jusqu'à la Révolution. Au plus près des archives, il offre des clés pour comprendre tout à la fois l'unité, autour du souverain, et la diversité, jusqu'au c?ur des bourgs et des villages, de ces "organismes vivants" qui unissent, et parfois opposent gouvernés et gouvernants.L'auteur étudie les institutions qui puisent leur justification et leur légitimité de la proximité du prince (le conseil du roi est la première d'entre elles), comme celles qui procèdent de la "France profonde": états généraux, états provinciaux, villes, communautés...A travers l'esprit, l'histoire, l'évolution de ces appareils de pouvoir, mais aussi leurs méthodes et leur personnel (les officiers qui les font vivre), c'est la monarchie d'Ancien Régime qui se trouve ici présentée, dans ses principales composantes: une monarchie de justice, de finances, de police (administration) construite autour du discours et de la souveraineté du roi en action.

Les Mémoires de Saint-Simon constituent son grand oeuvre, mais sa correspondance reste mal connue. Sa découverte passe par la définition des catégories d'un genre hétérogène et pourtant irréductible à d'autres modes d'écriture, mais aussi par le repérage des usages épistolaires d'un duc et pair à la cour de Louis XIV et de Louis XV. Plus qu'un Saint-Simon épistolier, voici un Saint-Simon par ses lettres et un Secrétaire selon Saint-Simon. Tout en présentant des lettres inédites du duc et de la duchesse, cette enquête générique dévoile les enjeux concrets d'une correspondance et de ses formes. Au-delà d'un nouveau portrait du mémorialiste, l'on voit s'élaborer une méthode pour analyser une correspondance et en compléter l'inventaire au fil des découvertes.

Philosophe, on lui doit l'un des premiers Cours de Philosophie en français (Fayard a réédité ses principaux ouvrages dans la collection Corpus). Historien, il est l'auteur de Mémoires des Gaules et d'une monumentale Histoire générale de France aux innombrables rééditions et toujours utile aux spécialistes du XVIIe siècle. Philologue, il a composé une étonnante Liberté de la langue française dans sa pureté. Auteur prolifique, Scipion Dupleix est d'abord un magistrat : avocat du roi au présidial de Condom (1599), maître des requêtes de la reine Marguerite, assesseur criminel, conseiller d'Etat et enfin président présidial à Nérac. Ce cursus honorum suffirait à justifier une étude précise des épîtres dédicatoires de tous ses livres. Or celles-ci témoignent d'une rare maîtrise d'un véritable genre littéraire. Les riches épîtres dédicatoires de Dupleix offrent une passionnante introduction à la culture des érudits du premier XVIIe siècle. Le style en est travaillé en fonction du sujet de l'ouvrage comme de la personnalité des dédicataires. Une carrière en épîtres ? rassemble toutes les épîtres des ouvrages imprimés de Dupleix parvenus jusqu'à nous, y compris celle de la première édition de La Logique que ne possède aucune bibliothèque publique française. Ainsi mises en série, les épîtres révèlent leur qualité littéraire et invitent à répudier quelques idées reçues sur un genre qui ne servirait qu'à solliciter la protection des Grands.