Une histoire de la ville. Pour repenser la société

Paul Blanquart, grande figure intellectuelle décédée en 2024, était philosophe, sociologue et dominicain rebelle. Il a co-fondé avec Stéphane Hessel la Fondation Un Monde Par Tous, qui vise la « transition d'un système centré sur l'exploitation, la croissance et le profit vers des sociétés fondées sur la solidarité, la paix, le bien commun et le bien-être écologique et social ». Fervent internationaliste, pionnier de l'écologie politique et défenseur d'une convergence entre christianisme et marxisme, il livre dans cet ouvrage, sous forme de dialogue avec une jeune anthropologue athée, un outillage conceptuel et militant pour une vision singulière, protéiforme et radicalement tournée vers l'Autre.

Quand Rome condamne, cette enquête exceptionnelle publiée en 1989 par François Leprieur, relatait la tourmente qui frappa, en 1954, les prêtres-ouvriers dominicains et ceux parmi les théologiens de leur ordre qui leur étaient proches, les pères Chenu, Congar, Féret. Les dominicains d'Hellemmes, implantés dans la banlieue ouvrière de Lille dès 1948, embauchés dans les usines du quartier, côtoyant des communistes avec lesquels ils ont tissé des liens de solidarité, figurent au nombre des victimes de la crise. Forts de la protection de leur évêque, le cardinal Liénart, ils sont la seule communauté de religieux à résister avec succès aux tentatives de suppression venant de Rome. L'enracinement depuis plus de soixante ans de cette équipe, dont l'histoire est ici contée dans une cadence lente et grave, est celui d'hommes qui s'engagent dans leur siècle au moment où les sociétés occidentales vivent de brutales mutations. De l'érection du "rideau de fer" à la chute du Mur de Berlin, de l'apogée de la classe ouvrière et de ses organisations à leur déclin au rythme de la désindustrialisation, des espérances nées de la Libération puis de Mai 68 aux désillusions qui succèdent à l'arrivée de la gauche au pouvoir en 1981, le prisme tendu par la communauté du 118 rue Jean-Bart à Hellemmes est un apport précieux à une histoire, vue d'en bas, de nos temps modernes. Ouvriers à Hellemmes, prêtres de l'Eglise catholique, frères dans l'ordre des dominicains, les acteurs de cette histoire se sont efforcés sans relâche de faire se joindre la vie des ouvriers et leur langage chrétien.

L'immédiat après-guerre fut en France une période d'effervescence apostolique. Il fallait surmonter la crise morale que le peuple français avait connue à la suite de la débâcle de juin 1940 et des quatre années d'occupation, avec toutes les compromissions qui en étaient nées, notamment de la part de l'Eglise. Il fallait reconstruire le pays, mais aussi la conscience nationale. L'Eglise avait à se ressaisir. Sur la lancée du cardinal Suhard, qui avait créé la Mission de France en 1941 et la Mission de Paris en 1943, un renouveau apostolique vit alors le jour dont certaines initiatives dépassèrent les frontières comme ce fut le cas des prêtres-ouvriers. D'autres moins connues eurent un essor local dont l'impact reste encore à découvrir, comme le " Cercle Jean XXIII ". Ce cercle est né de la volonté d'une poignée de chrétiens de Nantes et de ses environs, conscients du décalage qui existait dans cette ville et cette région entre le visage institutionnel de l'Eglise et la société française en pleine transformation. Ce Cercle prit le nom de " Jean XXIII ", nom du pape qui suscita pendant les quelques années de son pontificat (1958-1963) un véritable espoir : l'annonce d'un concile (le 25 janvier 1959), puis la réalisation de Vatican II (automnes 1962, 1963, 1964 et 1965). Ces chrétiens auxquels se sont vite agrégés sur le terrain d'autres militants qui ne l'étaient pas, ont mené dans l'Ouest de la France durant dix-huit ans une action multidirectionnelle. Elle fut de toutes les luttes de l'époque : la " guerre scolaire " particulièrement vive dans cette région ; les problèmes de la sexualité ; l'œcuménisme ; la " guerre froide ", la décolonisation de l'Indochine et la guerre d'Algérie qui refusait de dire son nom, mais elle fut aussi à l'origine d'une Université populaire de théologie, formation jusque-là réservée aux futurs prêtres et aux clercs, d'une recherche liturgique et de Communautés de base.

Anna, collégienne studieuse, est passionnée par les livres et l'Histoire. Un jour, elle découvre un livre glissé parmi ses affaires, bien enfoui au fond de son sac. L'ouvrage lui paraît étrange et donne l'impression d'avoir traversé les époques. Son titre ? Le mythe d'OEdipe. En parallèle de cette découverte, Anna fait la connaissance d'un chat mystérieux venant le soir à sa fenêtre. Le félin est, semble-t-il, capable de comprendre Anna et de communiquer avec elle. L'animal a choisi Anna car il a besoin d'elle. Elle est l'élue. Une aventure fantastique commence alors...