Arts et histoire de Chine. Tome 1, Des origines de la Royauté aux débuts de l'Empire

Après Donner et Recevoir, après Aménager l'Espace, ce troisième volume de la collection Asie est consacré à l'étude du goût et des saveurs en Asie orientale. Les contributions se sont réparties sur trois grands axes. Le premier - " Le ciel en cuisine " - relève la place de la nourriture dans les grands textes fondateurs, dans les systèmes de représentation du monde ou plus simplement dans les pratiques religieuses rituelles. Le second - " Manger et boire, d'ouest en est " - , plus descriptif de la production des saveurs, du choix des aliments et de la manière de les nommer et de les assembler, souligne l'évolution du goût et des saveurs asiatiques dans le temps. Enfin, la troisième partie - " Savoir manger, savoir échanger " - réintègre l'ensemble dans le contexte social et économique de l'Asie orientale contemporaine et prend en compte les contacts avec l'Occident. Comme dans les précédents volumes, nous n'avons pas visé l'exhaustivité, et nous nous sommes efforcés de montrer quelques aspects de la recherche universitaire : l'étude des sucres bruts, du thé, ou encore des saveurs selon l'Ayurveda. Notre ambition est que le lecteur au travers de ces évocations se laisse envahir par ses expériences sensorielles, et qu'à l'occasion d'un dîner ou d'un voyage, il puisse réconcilier ses sensations gourmandes avec leur culture d'origine.

Le volume 2 d'Arts et Histoire de Chine commence avec la courte mais brillante dynastie Qin, rendue célèbre en Occident par la découverte à X'ian de l'armée en terre cuite attribuée à son Premier empereur. La dynastie des Han qui lui succède va durer quatre siècles malgré une brève coupure au tout début de notre ère. La dynastie Qin a donné son nom à la Chine ; la dynastie Han donne son nom au peuple et à la langue des Chinois, pendant que lentement, sans bruit s'installe au long des étapes de la route de la Soie une nouvelle religion venue de l'Inde : le bouddhisme. La longue période de fragmentation qui suit la fin des Han lui permettra de se diffuser dans les couches de la population et de se mélanger aux autres courants dominants en Chine : le confucianisme et le taoïsme.