L'exploration de l'Amérique du Nord

Louis-Marie Blanchard nous entraîne, de la Californie à l'Alaska, dans les pas de John Muir (1838-1914), un homme au parcours hors du commun, né en Ecosse et émigré en Amérique du Nord à l'âge de onze ans, qui n'eut de cesse de s'interroger sur notre place au sein de la nature et du sens qu'il devait donner à sa propre existence. Sauver les séquoias géants et la somptueuse vallée du Yosemite, protéger les derniers espaces de vie sauvage des Etats-Unis, John Muir en a tôt fait sa raison de vivre : "J'ai attaché mon chariot à une étoile." Tour à tour inventeur, berger, botaniste, géologue, arboriculteur, naturaliste, écrivain talentueux et marcheur au long cours, avant tout fasciné par la dimension mystique et sensuelle de la nature sauvage, il est aussi l'un des pères des parcs nationaux américains. Marqué par la lecture de Humboldt, Marsh et Thoreau, habité par un sentiment d'urgence et témoin de l'industrialisation à marche forcée de son pays d'accueil, il sera le fondateur inspiré du Sierra Club, la plus grande société de protection de la nature aux Etats-Unis. Passionnément amoureux de la nature sauvage et de la solitude, l'infatigable "préservateur" va s'éteindre en 1914 après un ultime combat pour prévenir la submersion de la vallée de Hetch Hetchy. Très respecté aux Etats-Unis, John Muir fait partie de la poignée d'hommes qui ont favorisé une véritable prise de conscience écologique et engendré le mouvement écologiste américain. Au moment où les défis écologiques deviennent monumentaux, le message de John Muir et de ses successeurs les plus marquants nous offre une approche renouvelée de la nature qui ne doit plus être perçue comme un espace à conquérir mais comme un ensemble harmonieux, un sanctuaire incluant les sols, les eaux, les plantes et les animaux, un héritage commun a tous les êtres, qui doit impérativement être l'objet de notre respect et de notre considération.

Résumé : Ils s'appelaient Aimé Bonpland, Joseph Banks, Carl von Linné, David Douglas ou Ernest Wilson. Ils étaient botanistes et avaient en commun la volonté insatiable de dénicher, de répertorier et de rapporter le plus grand nombre de plantes et d'épices. Ils menèrent une vie d'aventure et sillonnèrent jungles, déserts, montagnes et marais, à la recherche d'espèces végétales encore inconnues. Ils révélèrent l'incroyable richesse de la nature que les scientifiques, aujourd'hui, continuent de découvrir et tentent de préserver. Parallèlement, pépiniéristes et horticulteurs de grand talent acclimatèrent les plus beaux spécimens afin de les rendre accessibles aux amateurs de jardin, avides de nouveautés. Abondamment illustré de gravures et d'archives, ce livre retrace le long chemin parcouru par les plantes pour venir agrémenter nos parcs et nos jardins, et rend hommage à ces hommes intrépides qui payèrent parfois de leur vie leur passion naturaliste.

Présentation de l'éditeur A la fin du XIIIe siècle, alors que le commerce des épices et des pierres précieuses entre l'Orient et l'Occident bat son plein, Marco Polo, fils de marchand, quitte Venise avec son père et son oncle. Ils vont parcourir la Perse, les grandes plaines d'Asie et rejoindre les routes caravanières qui les mèneront à la cour du Grand Khan Kubilaï, l'empereur mongol. Marco Polo restera à son service pendant quinze ans, accomplissant de multiples missions à travers l'Empire chinois. Ses pérégrinations, qui dureront presque un quart de siècle jusqu'à son retour en Europe, en 1295, sont la trame de ce récit, étoffé par des témoignages de grands voyageurs, missionnaires, commerçants et archéologues qui le précédèrent ou le suivirent. L'histoire de Marco Polo devient ainsi une source inépuisable d'enseignements sur les enjeux sociaux, économiques et politiques de l'époque. Riche d'un travail de recherches documentaires et iconographiques minutieux, cette grande épopée aux anecdotes foisonnantes nous plonge dans un voyage à la fois réel et onirique, au coeur des cultures et des coutumes orientales.

L'histoire du Tibet et de la découverte de ses contrées racontée par deux grands connaisseurs de la région, illustrée par des documents d'archives ou des photographies contemporaines.Le Tibet est probablement l'une des régions du monde ayant su le mieux protéger ses secrets. Jusqu'au début du XIXe siècle, l'Occident ne connaît encore que peu de choses sur cette contrée auréolée de mystère. Seuls quelques voyageurs intrépides ont franchi les cols himalayens et mis les pieds au pays des neiges.Parmi eux, des jésuites et des missionnaires venus en reconnaissance, des cohortes d'espions, le plus souvent déguisés, chargés de cartographier ces hauts plateaux encore méconnus, mais aussi de grandes expéditions scientifiques, des voyageurs passionnés ou encore des écrivains orientalistes.Nombre d'entre eux ont risqué leur vie pour atteindre la cité sainte de Lhassa. Il leur fallait traverser des zones inhospitalières, affronter de terribles tempêtes et résister aux attaques-surprises de brigands farouches.Entre exploration et conquête, ces audacieux personnages, chacun à leur manière, ont laissé derrière eux des témoignages qui ont permis d'accéder à un univers longtemps resté inaccessible.