Shaftesbury. Le sens moral

Résumé : Il est urgent de redécouvrir aujourd'hui ce que signifie le libéralisme économique afin de sortir des représentations caricaturales qui en sont le plus souvent données. Pour y parvenir, il faut relire l'?uvre d'Adam Smith. L'Enquête sur la richesse des nations (1776), dans laquelle est formulée la fameuse théorie de la " main invisible ", est en effet la plus grande ?uvre de référence de ce courant de pensée. On attribue souvent au libéralisme économique un refus de la politique, un oubli des valeurs morales ainsi qu'une étrange religion du marché (le marché est censé veiller sur les hommes à la façon d'une providence divine laïcisée). Or, ce genre de thèses est éloigné de ce que pense Smith. Ce dernier affirme au contraire que l'État doit se soucier du bien public, que l'économie ne saurait fonctionner sans vertu et que l'ordre non intentionnel du marché produit certains effets pervers qu'il faut corriger intentionnellement. En prenant pour fil directeur l'analyse du concept de système, c'est-à-dire en replaçant ce que Smith nomme son " système de la liberté naturelle " dans le cadre plus général de sa théorie des systèmes, ce livre établit que le libéralisme économique de Smith est porteur d'un idéal moral et politique exigeant. A l'aune de cet idéal moral et politique énoncé par un grand esprit éclairé du XVIIIe siècle, il est possible de juger ce qu'est devenu le libéralisme économique aujourd'hui.

Résumé : Cet ouvrage est le grand frère méconnu de La richesse des nations, son pendant éthique. Adam Smith s'interroge ici sur le fait qu'un même individu puisse, dans certaines situations, manifester des comportements égoïstes où prime l'intérêt personnel alors que, dans d'autres situations, il se révèle agir " sous le regard d'un spectateur impartial ", conformément à une morale inspirée par la communauté. Adam Smith en tire l'idée personnelle qu'il faut établir une distinction entre l'économique et la morale. L'égoïsme domine la sphère économique tandis que la vie sociale est conduite par " les sentiments moraux ". Cette réflexion philosophique préfigure son approche individualiste de l'économie de marché.

Adam Smith est communément tenu pour fondateur du libéralisme économique. Or il est bien autre chose encore : un philosophe dont l'économie ne se comprend que dans le cadre d'une vaste réflexion sur la nature humaine. C'est à retracer les aspects moraux et politiques de cette philosophie que s'attache le présent ouvrage. La première partie étudie le c?ur de la pensée de Smith, sa philosophie morale, centrée sur le concept de sentiments moraux. Elle revient sur la fonction incontournable de la sympathie, mécanisme affectif fondateur des rapports humains. La seconde partie de l'ouvrage explique comment cette philosophie morale permet de fonder non seulement une économie, mais encore une théorie juridique et une science de la politique. Se dessine ainsi, autour du concept fondamental de justice, une philosophie complète du lien social. L'appréhender dans sa globalité et sa complexité nous permettra de repenser profondément le sens qu'avait le libéralisme économique à son origine.

Cet ouvrage est le grand frère méconnu de La richesse des nations, son pendant éthique. Adam Smith s'interroge ici sur le fait qu'un même individu puisse, dans certaines situations, manifester des comportements égoïstes où prime l'intérêt personnel alors que, dans d'autres situations, il se révèle agir "sous le regard d'un spectateur impartial", conformément à une morale inspirée par la communauté. Adam Smith en tire l'idée personnelle qu'il faut établir une distinction entre l'économique et la morale. L'égoïsme domine la sphère économique tandis que la vie sociale est conduite par "les sentiments moraux". Cette réflexion philosophique préfigure son approche individualiste de l'économie de marché. Relire cet ouvrage de référence édité pour la première fois en poche est essentiel à l'ère de l'ethic business où se mêlent les sphères de l'économique et de l'éthique.