Une aventurière au Far West

Résumé : Rien ne prédisposait Isabella L. Bird (1831-1904) à voyager. Cette fille de pasteur anglais était de santé fragile et traînait sa neurasthénie de fauteuil en sofa, jusqu'à ce qu'un médecin perspicace lui prescrive le voyage pour remède. Ce fut une révélation : elle découvrit en solitaire Australie, Nouvelle-Zélande, Etats-Unis, Maroc, Tibet, Chine, Corée et Japon. Ses séjours en Asie lui valurent en 1892 d'être la première femme à entrer à la Royal Geographical Society de Londres. En 1873, elle s'en va explorer les Rocheuses dans son costume hawaïen. Elle va demeurer quatre mois dans ce Colorado qui n'est pas encore un Etat, partageant le quotidien rude des colons et parcourant à cheval des centaines de kilomètres en compagnie de desperados tels que Mountain Jim, dont elle tombe follement amoureuse.

En 1873, elle s'en va explorer les Rocheuses dans son " costume hawaïen ". Le Collorado n'est pas encore un Etat mais un territoire peuplé de colons aux mœurs rudes et parfois violentes. Peu de routes, un chemin de fer en construction et des paysages grandioses. Partie pour un mois, Isabella va demeurer quatre mois dans ce coin du Far West, partageant la vie quotidienne des colons, dont elle brosse de succulents portraits, et bravant le froid pour parcourir à cheval des centaines de kilomètres avec pour compagnons des desperados tels que Mountain Jim, dont elle tombe follement amoureuse. Publié en 1879 sous forme de lettres à sa sœur, A Lady's Life in the Rocky Mountains connut un immense succès en Angleterre comme aux Etats-Unis et fut traduit en 1888 sous le titre Voyage d'une femme aux montagnes Rocheuses. Encore méconnue en France, Isabella Bird, décrite par une contemporaine comme une " minuscule et calme petite personne ", est pourtant considérée par les Anglo-Saxons comme l'une des plus grandes voyageuses victoriennes. Ses séjours en Asie lui valurent en 1892 d'être la première femme à entrer à la Royal Geographical Society.