MAURICE BOYAU, PILOTE RUGBYMAN

Dans l'esprit de tous, le héros de la Grande Guerre demeure sans conteste le brave "poilu" des tranchées prêt à endurer mille tourments pour défendre sa patrie. Se souvient on qu'il a eu de nombreuses "soeurs d'armes"?A partir de 1914, dans bien des domaines, les femmes remplacent les hommes mobilisés: les voilà embauchées dans les usines, les bureaux et les ateliers. L'armée répugne encore à faire appel à elles, mais l'invasion du territoire et le caractère durable de la guerre bouleversent les règles du jeu. Plusieurs femmes vont alors se distinguer. Elles soignent sous les obus, cachent des soldats égarés, espionnent, parfois font le coup de feu.Magnifiées par la propagande soucieuse d'exalter le patriotisme, de nombreuses héroïnes ont fait la une des journaux: soeur Julie, encensée par Maurice Barrès pour avoir empêché les Allemands d'incendier son hôpital; Octavie Delacour, qui fait capoter un sabotage en Normandie; Émilienne Moreau, dernière défenseuse d'un poste de secours; la diva Nelly Martyl, "fée de l'armée de Verdun"; Edith Cavell, figure légendaire fusillée par les Allemands; Gabrielle Petit, la Jeanne d'Arc belge. Pourtant, après l'armistice, les exploits féminins sombrent plus ou moins rapidement dans l'oubli. Biographie de l'auteur Jean Marc Binot, journaliste et historien, a publié plusieurs ouvrages dont la biographie de Max Lejeune (Martelle, 2003), Cent ans, cent socialistes, un dictionnaire paru à l'occasion du centenaire du Parti socialiste (Bruno Leprince, 2005), et l'histoire du réseau de résistance Brutus (Fayard, 2007).

A l?heure où la loi Marthe Richard faisait fermer les maisons closes de métropole, l?état-major de l?armée française en Indochine autorisait et même encourageait la création de bordels militaires de campagne à travers tout le territoire dont il avait la charge. Principal motif invoqué? La lutte, à l?aide d?un encadrement sanitaire adéquat, contre les maladies vénériennes.Souvent évoqué de façon plutôt allusive, ce phénomène n?avait jamais fait l?objet d?une étude approfondie. Documents officiels (à l?époque classés « confidentiel »), correspondances de soldats et témoignages de vétérans ont permis à Jean-Marc Binot d?en révéler l?ampleur et d?en examiner le fonctionnement. Des méthodes de recrutement à l?établissement des horaires d?ouverture, l?armée n?y perd rien de sa proverbiale rigueur?Mais encore fallait-il s?intéresser aux prostituées elles-mêmes, à leurs origines et à la détresse matérielle et morale qui leur a fait prendre le chemin de ces établissements pas comme les autres. S?il est vrai, comme le prétendent certains, que ces Marie-Madeleine se sont improvisées infirmières au plus fort des combats et y ont gagné le surnom d?« anges de Diên Biên Phu », sans doute méritaient- elles que l?histoire leur fasse une place.

Résumé : Il ne lui a fallu que deux ans et demi pour devenir une légende. Engagé volontaire alors qu'il avait été dispensé de service pour raisons de santé, d'abord simple élève mécanicien, Georges Guynemer est le premier pilote à être cité au communiqué officiel du Grand Quartier Général, après avoir abattu son cinquième ennemi en février 1916. Dans les mois qui suivent, les victoires s'enchaînent et il est proclamé as des as, promu capitaine puis officier de la Légion d'honneur. A vingt-deux ans à peine. Pourtant la véritable histoire de celui qui a laissé son nom à d'innombrables rues, écoles et autres bâtiments publics reste mal connue, écrasée par une profusion d'hagiographies et d'ouvrages romancés. Rédigé à partir d'archives pour une part inédites, notamment celles de la famille de Guynemer, cet ouvrage cherche à dépasser le stade de l'épopée pour approcher celui de l'histoire, en soulignant les conditions qui ont permis la construction du "mythe Guynemer", notamment une aéronautique militaire embryonnaire à la recherche d'une figure de proue et une propagande qui tente d'humaniser un conflit, où l'on meurt surtout victime d'obus, sans voir le visage de son ennemi. Objet de culte, l'aviateur est élevé au rang d'icône nationale afin de maintenir le moral d'un pays entièrement mobilisé par l'effort de guerre, et d'offrir aussi bien aux "poilus" qu'à la population un héros d'exception, capable d'incarner le courage et la volonté, qualités présumées des Français.