MAURICE BOYAU, PILOTE RUGBYMAN

Dans l'esprit de tous, le héros de la Grande Guerre demeure sans conteste le brave "poilu" des tranchées prêt à endurer mille tourments pour défendre sa patrie. Se souvient on qu'il a eu de nombreuses "soeurs d'armes"?A partir de 1914, dans bien des domaines, les femmes remplacent les hommes mobilisés: les voilà embauchées dans les usines, les bureaux et les ateliers. L'armée répugne encore à faire appel à elles, mais l'invasion du territoire et le caractère durable de la guerre bouleversent les règles du jeu. Plusieurs femmes vont alors se distinguer. Elles soignent sous les obus, cachent des soldats égarés, espionnent, parfois font le coup de feu.Magnifiées par la propagande soucieuse d'exalter le patriotisme, de nombreuses héroïnes ont fait la une des journaux: soeur Julie, encensée par Maurice Barrès pour avoir empêché les Allemands d'incendier son hôpital; Octavie Delacour, qui fait capoter un sabotage en Normandie; Émilienne Moreau, dernière défenseuse d'un poste de secours; la diva Nelly Martyl, "fée de l'armée de Verdun"; Edith Cavell, figure légendaire fusillée par les Allemands; Gabrielle Petit, la Jeanne d'Arc belge. Pourtant, après l'armistice, les exploits féminins sombrent plus ou moins rapidement dans l'oubli. Biographie de l'auteur Jean Marc Binot, journaliste et historien, a publié plusieurs ouvrages dont la biographie de Max Lejeune (Martelle, 2003), Cent ans, cent socialistes, un dictionnaire paru à l'occasion du centenaire du Parti socialiste (Bruno Leprince, 2005), et l'histoire du réseau de résistance Brutus (Fayard, 2007).

A l'heure où la loi Marthe Richard faisait fermer les maisons closes de métropole, l?état-major de l'armée française en Indochine autorisait et même encourageait la création de bordels militaires de campagne à travers tout le territoire dont il avait la charge. Principal motif invoqué? La lutte, à l'aide d'un encadrement sanitaire adéquat, contre les maladies vénériennes.Souvent évoqué de façon plutôt allusive, ce phénomène n'avait jamais fait l'objet d'une étude approfondie. Documents officiels (à l?époque classés « confidentiel »), correspondances de soldats et témoignages de vétérans ont permis à Jean-Marc Binot d'en révéler l'ampleur et d'en examiner le fonctionnement. Des méthodes de recrutement à l?établissement des horaires d'ouverture, l'armée n'y perd rien de sa proverbiale rigueur...Mais encore fallait-il s'intéresser aux prostituées elles-mêmes, à leurs origines et à la détresse matérielle et morale qui leur a fait prendre le chemin de ces établissements pas comme les autres. S'il est vrai, comme le prétendent certains, que ces Marie-Madeleine se sont improvisées infirmières au plus fort des combats et y ont gagné le surnom d?« anges de Diên Biên Phu », sans doute méritaient- elles que l'histoire leur fasse une place.

Si la mémoire collective a retenu les noms de certains mouvements de résistance intérieure - Combat, Franc-Tireur, Libération -, il n'en est pas de même du réseau Brutus, fondé pourtant dès septembre 1940. L'historien Jean-Marc Binot et Bernard Boyer, fils d'un des chefs du réseau, dépeignent enfin avec précision ce qui fut l'un des premiers groupes des services secrets de la France libre. Créé par Pierre Fourcaud, alias Lucas, le réseau Brutus a ceci de particulier qu'il regroupe des hommes et des femmes aux horizons et aux idées politiques différents, symbole d'une résistance unie dont le seul but est de combattre l'Allemagne et le régime de Vichy. Boris Fourcaud (le frère de Pierre), sous le pseudo de Froment, et un jeune avocat marseillais, André Boyer, alias Brémond, vont patiemment tisser une véritable toile d'araignée à travers toute la France, afin de récolter un maximum de renseignements au profit des Alliés. Visionnaires, les deux hommes lancent l'idée d'un organe fédérant les mouvements de résistance, les partis poli-tiques et les syndicats, sous l'autorité du général de Gaulle, projet qui aboutit à la constitution du Conseil national de la Résistance en 1943. André Boyer devient alors le chef du réseau Brutus. Tout au long de la guerre, malgré le danger, les arrestations, les agents infiltrés par l'Abwehr, le réseau Brutus transmet à Londres l'emplacement des unités allemandes, le détail des fortifications du mur de l'Atlantique, les positions des rampes de V1, les résultats des raids aériens... Plus de soixante ans après la fin de la Deuxième Guerre mondiale, il était temps de rendre ce bel hommage aux hommes et aux femmes qui ont lutté pour l'honneur de leur pays jusqu'au sacrifice de leur vie, et de faire revivre leur épopée à partir de témoignages exceptionnels et d'archives encore jamais exploitées.