L'Histoire du monde. Encyclopédie illustrée

Les fossiles

Les fossiles sont des restes d'animaux et de plantes qui ont vécu il y a des millions d'années. Ils permettent une fascinante reconstitution de ce qu'était la vie sur la Terre longtemps avant que l'Histoire ne soit écrite.

Des fossiles dans les roches

De nombreux fossiles proviennent d'ossements ou de coquilles d'animaux qui ont été préservés dans la roche. Leur formation a demandé des millions d'années. Le processus commence lorsqu'un organisme est enseveli sous des couches de sable et de boue, ou dépôts sédimentaires, souvent dans l'eau, au fond de lacs, de rivières ou d'océans.

Progressivement, les dépôts sédimentaires se tassent jusqu'à se transformer en une roche dite sédimentaire. En traversant cette roche, l'eau imprègne le squelette de l'animal. Les minéraux dissous dans l'eau durcissent lentement (ou cristallisent) et pétrifient les ossements pour en faire un fossile.

Des moulages

Certains squelettes enfouis dans les sédiments se sont dissous, ne laissant qu'une empreinte dans la roche. Dans certains cas, les parties dissoutes ont été remplacées par des minéraux durcis, ce qui a créé un moule externe.

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