Enquête sur les plantes magiques

Les "remèdes du Moyen Age" ont une longue et passionnante histoire emplie de contrastes, où douceur et cruauté, science, religion et magie se mêlent et parfois se confondent. La médecine à base de plantes cultivées par les moines se perpétue oralement dans le peuple, mais, parallèlement, les apports venus de l'Antiquité, de pays lointains ou de découvertes, viennent modifier les pratiques médicales. Peu à peu, "médecine des riches" et "médecine des pauvres" comme elles sont souvent nommées dans les recueils médiévaux se différencient. Des éléments onéreux : or, pierres précieuses, épices, ou d'autres plus insolites et redoutables viennent s'ajouter aux plantes... bien loin de la douce image des potions monacales. Certains éléments de cette médecine persisteront pourtant jusqu'aux abords du XIXe siècle.

Thé, cacao, café, pomme de terre, tomate, piment, poivre, tabac, tulipe, rose... Des plantes aujourd'hui banales... et pourtant! Il suffit de remonter le cours de l'histoire pour constater qu'elles ont changé notre vie. Cet ouvrage, illustré des trésors des plus grands musées du monde, est une invitation à un merveilleux voyage, empruntant, tour à tour, les routes mythiques de l'encens, des épices ou encore celles, plus sulfureuses, de l'opium...

Pourquoi certaines plantes ont-elles été reconnues comme "magiques" depuis la nuit des temps? Pourquoi sont-elles toujours investies de ces pouvoirs aux yeux d'un si grand nombre de personnes, en un siècle où la science progresse à grands pas? A quoi servent-elles? De quelle façon? Comme dans une enquête policière, l'auteur a cherché des réponses à ces questions en examinant les faits, des témoignages vieux de plusieurs millénaires jusqu'à ceux de nos contemporains. Peu à peu se dégage la passionnante histoire de ces plantes magiques, complices des humains pour le pire et le meilleur. Coupables ou innocentes, elles sont toujours là, proches de nous, à la fois bien réelles mais aussi tout auréolées du mystère et des espérances que les humains leur ont ajoutés. Tandis que la science précise les durs contours du réel, elles contribuent à apporter cette part de rêve dont chacun d'entre nous a besoin.

Sorties de l'eau primordiale, les plantes ont peu à peu donné naissance à la vie sur terre. Elles étaient là depuis des millénaires lorsque l'homme y est arrivé. Tout au long de cette nouvelle enquête, l'auteur a pu constater combien, depuis la nuit des temps, les humains avaient compris l'importance vitale, essentielle et mystérieuse de la végétation. Dans toutes les religions du monde, au fil des siècles, les plantes ont symbolisé concrètement les forces inconnues, inquiétantes ou bénéfiques du Cosmos. Arbres, fleurs, fruits - et même légumes - ont été investis de rôles essentiels : messagers auprès des dieux, lieu idéal pour leur donner naissance, dons capables d'attirer leur bienveillance... Si les religions monothéistes ont remplacé les multiplesdieux païens, les croyances dans les forces de la nature ont subsisté. Elles sont toujours là, au fond de nous, et de nombreuses preuves en sont apportées dans ce livre. Pourtant, la recherche accrue de l'" utilitaire " estompe peu à peu le respect que nous devons à la végétation, malgré les risques pour sa survie... qui conditionne la nôtre ! Le souvenir de l'importance vitale de cette végétation, si fortement perçue et vénérée par nos ancêtres, joint aux avertissements des experts et des défenseurs de la nature, doit tous nous inciter à la protéger !