Les grands fleuves. Entre nature et société, 2ème édition

Un fleuve peut être grand par sa puissance, par l'utilisation, qu'en font les hommes, enfin parce que sa vallée ou son bassin constituent le cadre d'une civilisation ou d'une hégémonie économique et politique. En fonction de ces critères, l'étude des grands fleuves analyse et confronte des organismes aussi divers que l'Amazone et le Nil, le Rhin et le Mississippi. Certains comme l'Euphrate ou le Rhin jouent, dans des contextes divers, un rôle essentiel dans la vie d'un ou de plusieurs pays, alors que d'autres comme l'Orénoque ou le Mackenzie restent encore à l'état de ressource potentielle. Au-delà de ces différences, tous ces fleuves assument un rôle de régulation environnementale à diverses échelles allant de la région à la planète. Ils en sont les artères vitales, mais aussi les artères fragiles, affaiblies et menacées par des consommations excessives, des usages traumatisants, des rejets polluants. Sur un autre plan, ils sont souvent à l'origine de tensions, de concurrences et de conflits entre riverains. Le fait que ces conflits puissent dégénérer en guerres de l'eau permet d'envisager les termes d'une hydropolitique dont l'importance, ira croissant, au même rythme qu'une demande en eau elle-même stimulée par la croissance de la population mondiale. La gestion des grands fleuves constituera donc l'un des nombreux problèmes posés au XXIe siècle.

Méditerranée: une mer identitaire, essentielle aux cultures qui l'ont en partage et qui en tirent maint trait commun, mais de dimension bien modeste à l'échelle planétaire; un espace auquel relief et climat confèrent une certaine unité mais qui, bordé par trois continents, est parcouru de lignes de partage: entre civilisations, entre riches et pauvres, entre Etats aux dynamismes démocratiques variés. Une mer presque fermée par la nature mais ouverte sur les océans et fonctionnant comme la plaque tournante de tous les commerces et trafics. Un cadre de migrations et de rencontres, mais aussi d'exclusion et de confinements; une zone d'échange de marchandises et d'idées, mais également de tensions nourries de conflits de croyances autant que d'intérêts. Rendre compte de la manière la plus exacte et pondérée de cette unité/diversité des pays méditerranéens est le défi qu'a su relever cet ouvrage, devenu un classique. Cette 3e édition actualise et corrige le tableau pour tenir compte des phénomènes et faits marquants de ces dernières années, sous les angles notamment géopolitique et environnemental.

Les scientifiques et les politiciens estiment d'un commun accord que ce siècle sera celui de l'eau rare, précieuse, convoitée et difficile à partager. Mais de quoi est-il question ? Il y a l'eau des ingénieurs et celle des poètes, l'eau des agriculteurs et celle des urbanistes, l'eau des stratèges et celle des pèlerins. Et cette eau revêt une infinité de formes, le nuage et le glacier, le fleuve et le canal, la source et l'égout, pour ne citer que quelques-unes de ces formes. Elle se prête à tous les usages, boisson, irrigation ou transport. Elle apparaît dans toutes les configurations, travail ou loisir, industrie ou commerce, guerre ou paix. Il y .a le miracle de l'eau qui vivifie les déserts, et la malédiction de la grêle ou de la crue. Elle est si diverse dans ses formes, ses usages et ses symboles qu'il serait impossible de réaliser un ouvrage traitant de la totalité de ses aspects, de ses usages et de ses problèmes. Du moins ceux-ci peuvent-ils être présentés sous la forme simplificatrice d'un dictionnaire qui assume les approches du scientifique, de l'ingénieur et du poète. On trouvera donc dans ce dictionnaire des entrées aussi diverses que H2O, Baptême, Eau virtuelle et Musique, sans oublier Archimède ou Claude Mollet. N'y aurait-il pas dans cette démarche un affreux mélange des genres ? Non, car l'eau fait rêver l'ingénieur et s'interroger le poète sur l'origine des choses, ce qui autorise un parcours de la métrique à la symbolique.