Plus près des anges

Ancien assistant-réalisateur, Jean-Baptiste Bester a travaillé aux côtés de metteurs en scène aussi prestigieux que Samuel Fuller. Il se consacre aujourd?hui entièrement à l?écriture. Les Neiges de Toula est son cinquième roman.

Briançon, 1906. Lucia Salavatori, une jeune Piémontaise récemment arrivée en France, travaille avec son fils, Livio, à l'usine de la Schappe, une usine de peignage de la soie naturelle. Les salaires sont maigres, les heures de travail interminables, la mère et l'enfant sont hébergés dans des dortoirs séparés et ne peuvent se voir que le dimanche. La pulpeuse Lucia a de nombreux soupirants. Elle n'est pas insensible à Gustave Gignoux, un meneur syndical, révolté par le sort misérable réservé aux ouvriers. Gignoux se comporte comme un père pour Livio depuis que celui-ci a été victime d'un grave accident en nettoyant une machine. Mais le trouble s'installe dans l'esprit de la jeune italienne quand Evariste Faure-Brac succède à son père à la direction de l'usine. Artiste peintre à ses heures, le fils de famille est séduit par la plastique de Lucia et la presse de devenir son modèle.

Briançon, de nos jours. Quand le corps désarticulé d'Agnès Ladoucette est retrouvé au pied du pont d'Asfeld dans le lit de la Durance soixante mètres plus bas, la population briançonnaise est consternée. Médecin installée en ville depuis vingt ans, la victime était connue pour sa gentillesse et son dévouement. Accident, suicide ? La stupeur est à son comble quand le commissaire Pierre Chancel annonce que les premiers éléments de l'enquête permettent de conclure à un crime. Agnès était une amie intime de Chancel qui désespère de mettre un jour la main sur le coupable : rien, dans la vie de cette femme exemplaire, ne donne prise à l'enquête. Jusqu'au jour où, se remémorant la défunte, le commissaire est frappé par un détail stupéfiant...

En Afrique du Sud, en 1880, une fabuleuse course à la poursuite d'un diamant très convoité... A Kimberley, près du Big Hole, la mine la plus profonde que l'homme ait jamais creusée, un vieux mineur noir découvre un diamant d'exception qui portera son nom: le Kalawi. Aussitôt, le magnat britannique Alun Forbes et son rival boer, Pieter Van Nuys, en revendiquent la propriété. Une décision de justice donne raison à l'Anglais. Quelques jours plus tard, le Kalawi disparaît. Paul Adams, jeune courtier à la Lloyd's, est alors envoyé en Afrique du Sud pour indemniser le magnat. Mais il doit au préalable mener une enquête. Il découvre avec stupeur que l'auteur du vol n'est autre que Patsy, la propre fille de Forbes, dont il s'est épris. Sur fond de guerre anglo-boer, Patsy et Paul commencent alors une cavale effrénée qui les mènera aux confins du Transvaal et en pays zoulou. Guidés par Kalawi, le mineur qui les a aidés à fuir, ils découvrent les fascinantes coutumes tribales d'un pays en pleine mutation. Une évasion splendide qui mêle le meilleur du genre: rebondissements, immersion totale dans un pays et sa culture, sous la plume romanesque d'un jeune auteur très prometteur.