L'ABCdaire de Victor Hugo.

Proche de Mallarmé, ami de Bormard et de toute la génération du Mercure de France où s'épanouit le symbolisme, Alfred Jarry (1873-1907) a sans doute été le principal inspirateur des avant-gardes du début du XXe siècle. Pour Marinetti et Apollinaire, l'auteur d'Ubu Roi était le principal inventeur du théâtre moderne. Poète et romancier, chroniqueur brillant, traducteur, il fut également un homme de théâtre complet: acteur, adaptateur, secrétaire du Théâtre de lOEuvre, metteur en scène, auteur d'opérettes et marionnettiste. Lors de son voyage à Pont-Aven en 1894, Jarry rencontra Gauguin, Seguin et les autres membres du groupe; il entretint plus tard des rapports énigmatiques avec le jeune Picasso, intrigué et fasciné par sa personnalité. Critique d'art, dessinateur et graveur, il inventa aussi une nouvelle conception de la revue d'art. Appuyée sur de très nombreux témoignages souvent peu connus ou inédits, cette biographie montre que, loin d'être un solitaire, Jarry a été parfaitement intégré à la société littéraire et artistique de son temps. Soulevant le masque du Père Ubu derrière lequel il se dissimula toute sa vie, Patrick Besnier présente un Jarry familier, détendu plutôt qu'éructant le "Merdre" d'Ubu, vivant paisiblement dans ses logis du bord de Seine, féru de pêche et, de cyclisme.

L'image d'Henri de Régnier est souvent réduite à quelques traits schématiques : académicien, poète à monocle, mondain, mari trompé, connaisseur de Venise. Mais la vérité est plus complexe, d'où sans doute la formulation mystérieuse de Picabia : "Henri de Régnier a toujours marché sur la tête". Proche de Mallarmé, ami d'André Gide, de Pierre Louÿs et Debussy, il est un témoin essentiel de la vie intellectuelle entre 1890 et 1914. Après 1918, ses échanges avec Proust, son amitié avec Paul Morand qui voyait en lui "le plus grand gentleman des lettres françaises", sa collaboration avec les meilleurs illustrateurs de l'époque lui donnent une place dans l'après-guerre. Au-delà de l'auteur brillant de La Canne de jaspe et de La Double maîtresse, sa biographie fondée sur de nombreux documents inédits révèle un homme curieux, sensible et ironique.

Jarry appartient exactement à la même génération que Gide, Valéry ou Claudel. Il reçoit comme eux l'ineffable influence de Mallarmé et participe aux mêmes revues. Pourtant, Jarry demeure inclassable, irréductible : serait-ce parce que son ?uvre oscille entre deux pôles, le monstre et la merveille ? Il en a exploré à la fois l'opposition et la complémentarité au long de son existence créatrice, en particulier dans l'Ymagier, la revue qu'il anima pendant deux ans en compagnie de Remy de Gourmont. Du monstre, faut-il encore parler ? En ses diverses métamorphoses, Ubu en assure la pérennité, introduisant son " mûfle infâme " jusque dans les livres les plus élaborés, les plus savants, tel que César-Antechrist - ce qui rend définitivement impossible toute lecture univoque. Avec non moins de constance, Jarry recherche les merveilles, en particulier dans la mémoire de l'enfance ; l'illumination née du plus lointain passé est eu c?ur de trois de ses romans, Les Jours et les Nuits, de l'Amour absolu ou de La Dragonne. Le dialogue avec Paul Valéry, la bibliothèque énigmatique du docteur Faustroll permettent aussi un autre émerveillement, celui des constructions de l'esprit humain. Les articles ici réunis explorent ces diverses dimensions d'une ?uvre encore souvent méconnue.

La disparition à peu près complète d'un auteur du champ de références littéraires dans les années qui suivent sa mort n'est certes pas un phénomène rare ; mais dans le cas de Catulle Mendès, l'effacement est particulièrement radical : on pourrait aisément avoir le sentiment que, près d'un siècle après sa mort en 1909, rien ne reste de celui qui fut célébré comme poète, mais aussi comme romancier, dramaturge et critique, comme figure centrale de la " fin de siècle " littéraire, ne serait-ce que pour le très officiel Rapport sur le mouvement poétique de 1867 à 1900 qui, en 1902, faisait suite à celui de son beau-père Théophile Gautier. Le présent volume, qui prolonge la journée d'études organisée au Mans le 26 septembre 2003 par le GRESIL (Université du Maine), se propose de reparcourir les différents territoires littéraires et artistiques couverts par Catulle Mendès : poésie, théâtre, opéra, roman et conte, critique... Il vise par là à resituer dans son temps et son histoire l'activité diversifiée d'un écrivain aujourd'hui bien mal connu. Sans jugement de valeur hâtif ni position partisane, les contributions à cet ouvrage s'attachent à rendre compte du rôle éminent que Catulle Mendès a tenu dans la vie littéraire française de la seconde moitié du XIXe siècle - du Parnasse à la période " fin de siècle ".