L'empathie

Ce livre présente l'oeuvre intellectuelle et scientifique d'Alain Berthoz. Avec lui, de nombreux scientifiques de disciplines et de nationalités diverses proposent une synthèse de ses contributions dans ses domaines de prédilection - les neurosciences, la physiologie et les sciences cognitives - et montrent qu'il a su créer des liens entre les sciences de la nature et les sciences humaines et sociales, et même la robotique et les arts, favorisant une circulation féconde des savoirs et des approches. L'ensemble compose un véritable parcours de sciences et prend parfois une dimension plus personnelle quand il évoque des rencontres et des anecdotes. Il témoigne de l'influence internationale du grand chercheur qu'est Alain Berthoz, de sa capacité à transcender les frontières disciplinaires et de son talent à fédérer des chercheurs autour de thématiques novatrices. Alain Berthoz, neurophysiologiste, est professeur honoraire au Collège de France, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie des technologies. Il a publié aux éditions Odile Jacob Le Sens du mouvement, La Décision, La Simplexité, La Vicariance, L'Inhibition créatrice, ainsi que plusieurs ouvrages collectifs. Contributeurs : Etienne Armand Amato, Yves Bamberger, Jean Becchio, Daniel Bennequin, Grégoire Borst, Michel Botbol, Michel Bret, Eric Brian, Jean-Pierre Changeux, Guy Cheron, Giovanni Cioni, Bernard Cohen, David Cohen, Paolo Dario, Claude Debru, Tamar Flash, Jacques Fradin, Itzhak Fried, François Garnier, Mark Geller, Claudie Haigneré, Joseph Houben, Olivier Houdé, Marie Jaisson, Kimitaka Kaga, Andras Kemeny, Etienne Koechlin, Francesco Lacquaniti, Cecilia Laschi, Nathalie Lavenne-Collot, Gretty Mirdal, Lionel Naccache, Dianne Newell, Carlo Ossola, Jean Petitot, Sabine Pfeffer, Pascale Piolino, François Pitti, Edmund Rolls, Frank Schumann, Maurizio Sibilio, Sylvie Tordjman, Marie-Hélène Tramus, Antoine Triller, Toshihiro Tzuzuku, Fabienne Verdier.

L'inhibition est une des plus importantes découvertes de l'évolution. Elle est présente, avec sa compagne la désinhibition, à tous les niveaux du vivant - moléculaire, cellulaire, social, culturel. Sans l'inhibition, nous ne pourrions pas agir, choisir, décider, apprendre, mémoriser ni oublier pour laisser la place à des mémoires nouvelles. Sans les multiples formes d'inhibition que notre cerveau utilise, nous ne pourrions pas être empathiques, tolérants, innovants ou créateurs. La méditation est impossible sans l'inhibition. Les perturbations du délicat équilibre entre excitation et inhibition sont à l'origine de maladies comme le Parkinson, l'épilepsie, les troubles de l'attention, l'impulsivité, etc. Mais l'inhibition a une autre face. Elle assure, par les lois et les règles morales, la paix sociale et la liberté. Cependant, le cerveau et les pratiques de l'homme ont perverti cette ressource merveilleuse par le mensonge, le déni, l'oppression, la censure, la dictature, les excès de normes et d'interdits, la culture de la haine. Ils étouffent nos capacités à comprendre les émotions d'autrui et alimentent la barbarie. Cet ouvrage d'un physiologiste suit les péripéties et les multiplications des fonctions inhibitrices, depuis la molécule jusqu'à la société et aux droits de l'homme. Il offre, dans le format d'un "atelier" d'idées et de découvertes scientifiques récentes, une nouvelle grille de lecture aux sciences biologiques et aux sciences humaines et sociales.

Notre cerveau n'est pas un calculateur prudent qui nous adapte au monde, c'est un simulateur prodige qui invente des hypothèses, modélise et trouve des solutions qu'il projette sur le monde. Cette intuition de philosophe se présente ici comme une propriété physiologique. Comprendre ces mécanismes, c'est comprendre comment le cerveau anticipe l'orientation d'un regard, la trajectoire d'une balle ou la perte de l'équilibre. C'est encore comprendre pourquoi nous avons le vertige, pourquoi une certaine architecture moderne nous rebute et pourquoi les peintures de Lascaux nous fascinent. L'enjeu de ce livre est aussi de nous expliquer comment nos perceptions peuvent être manipulées, au risque de nous précipiter dans la haine et la destruction de l'autre.