Concubines et courtisanes. La femme dans l'art érotique chinois

Livre d'art et d'histoire, de sensualité gracieuse et de réflexion sur la condition féminine en Chine classique comme sur l'éternelle idéalisation du désir masculin, le livre de Ferry M. Bertholet est celui d'un connaisseur qui nous dévoile les mille et un trésors de ses collections d'objets, couvrant une période de trois siècles: depuis la fin de la dynastie Ming (environ 1600) jusqu'à la grande époque du Shanghai des années 1920. Cette période voit de profonds changements, également dans la représentation du désir érotique, dont les sophistications, évoquées par les classiques de la littérature, Jinpingmei (?Fleur de prunus dans un vase d'or?, vers 1600), Rouputuan de Li Yu (?Le tapis de prière en chair?, vers 1650) et le fameux Hongloumeng (?Le Rêve dans le pavillon rouge?, vers 1740) de Cao Xueqin; s'imprègnent de plus en plus des influences occidentales. À cet égard, les photographies de maisons closes et de prostituées, prises entre 1880 et 1920, rappellent à deplus prosaïques et brutales réalités, utile contrepoint au charme souriant d'un art dont, à la différence de la tradition japonaise, la cruauté reste exclue. La typologie de ces objets est inépuisable: peintures sous verres, albums peints sur papier pith, éventails, porcelaines, paravents, chaussons, flacons à priser, sculptures surtout, en toutes matières: le bois, la corne, le jade, l'ivoire, telles ces fameuses doctor?s ladies prétendument prophylactiques, plus sûrement ludiques? Si la plupart de ces figures exhibent un érotisme sans fard et artistement provocateur, où les lignes courbes, voire les entrelacs, se rehaussent de couleurs savamment disposées aux endroits pertinents; si l'unité et la dualité ne craignent pas de laisser souvent place à une pluralité joyeuse; sil'exhibition est en perpétuelle quête d'action, ni grivoiserie ni perversion ne sont de mise. Dès la fin du XVIIIe siècle, cet art de cour, s'étendant à un plus large public mais devant rester discret, suscita mille inventions ingénieuses pour se dissimuler en des objets au décor extérieur insoupçonnable: boîtes à opiums à compartiment secret, figurines à renverser pour en contempler la base, ou ces éventails à double sens, tantôt fleurs et oiseaux, tantôt oiselles perdant leur fleur. Ferry M. Bertholet, artiste, écrivain et collectionneur, spécialiste