Octonobre - Tome 4. En musique

Résumé : Depuis près de 150 ans, le 14 juillet, l'armée française défile à Paris mais l'histoire de cette cérémonie, suivie chaque année par des millions de Français, n'a encore jamais été racontée. Grâce à plus de 300 photos rares ou inédites et à de très nombreuses archives, Christian Benoit analyse cet évènement qui symbolise le lien entre l'armée et la Nation. Il est ainsi un passionnant révélateur des évolutions de la société française : des premiers défilés préparant la Revanche contre l'Allemagne au grand défilé de la Victoire, le 14 juillet 1919, des pompiers du Word Trade Center à la musique des Daft Punk, des troupes indigènes au début du XXe siècle aux unités féminines alliés défilant en 1945, ce défilé militaire fait découvrir autrement l'histoire de France.

Au mois de février 1824, une ancienne courtisane, Esther Gobseck, se rend au bal masqué de l'Opéra en compagnie de Lucien de Rubempré dont elle s'est éprise, mais, en dépit de son déguisement, elle est reconnue et moquée; désespérée, elle tente de s'asphyxier quand l'abbé Carlos Herrera survient et la sauve. Comme Lucien, elle est désormais sous sa coupe, et, quand le banquier Nucingen tombera amoureux d'elle, l'abbé ne la lui cédera qu'en échange d'un million pour permettre au jeune homme un prestigieux mariage. Mais l'affaire échouera et Lucien, en prison, retrouvera Herrera. Parus de 1838 à 1847, les quatre romans que rassemble Splendeurs et misères des courtisanes sont la suite d'Illusions perdues dont le romancier n'a pas achevé encore la rédaction lorsqu'il entame l'histoire d'Esther. Il se peut qu'ici la publication en feuilleton soumette à ses règles le génie de Balzac; en tout cas, elle ne le bride pas, comme le montre la puissante figure d'Herrera qui va redevenir Vautrin: il incarne le mal aussi bien que l'amour total, et c'est de sa présence envoûtante que procède l'unité du livre.