De l'éstoile à Saint-Simon, recherche sur la culture des mémorialistes au temps des trois premiers r

Alors que la première édition de ce livre était en fabrication, François Cheng a publié des ouvrages importants. Depuis, il a continué à approfondir sa méditation tandis qu'en poursuivant sa propre réflexion, Madeleine Bertaud a compris qu'à plus d'un titre elle s'était trompée dans ses analyses. Des corrections et de nombreux compléments devaient donc être apportés. Comme en 2009, elle invite à consacrer une "lecture d'accueil" à l'oeuvre de l'académicien, très soudée autour d'une question majeure: l'homme, sa place dans l'univers, sa condition. Elle espère aussi faire tomber des idées reçues qui n'ont que trop duré: écrivain français, et non pas "francophone", François Cheng a bien été et reste, entre la Chine et son pays d'accueil, un "passeur" exceptionnel. Mais le véritable artiste, l'authentique poète dont la vocation remonte à l'adolescence, est un créateur, ce qui signifie tout autre chose.

Résumé : François Cheng "poète français" : l'expression serait anodine si elle ne désignait un choix, passionnément assumé par l'homme venu de "l'orient de tout". Se définir comme "poète de l'être" relève également d'un choix : la poésie chengienne "entend appréhender le mystère de l'univers créé et du destin humain, avancer une possibilité de connaître et d'être". Cet objectif éclaire à la fois son essence et sa mission de poète : délivrer le "mot de passe", celui qui aide les hommes à vivre. Ce "mot de passe", Cheng ne cesse de le rechercher, avançant "pas à pas". Madeleine Bertaud l'accompagne jusqu'à ses ouvrages les plus récents, qui ont valeur testamentaire : le recueil de poèmes intitulé La vrai gloire est ici, et le traité De l'âme. Avec les Méditations sur la beauté et celles sur la mort, ces deux ouvrages constituent une trilogie qui appelle une lecture d'accueil, qu'entreprend l'auteur du présent livre, qui peut servir d'introduction à l'oeuvre d'un écrivain majeur.

Après un rappel destiné aux lecteurs qui ont peu fréquenté François Cheng et une présentation de ses livres récents, la place majeure revient ici aux visages, qu'il observe, contemple, et dont fréquemment il est le poète. On privilégiera l'étude du visage en tant qu'énigme. Souvent réduit à une esquisse, il permet cependant de sonder l'être, son coeur, et jusqu'à son âme. Des couples apparaissent : visage-destin, beauté-bonté (et laideur-mal), beauté-âme et encore beauté-amour, poésie-peinture, etc. Les analyses de François Cheng tiennent leur richesse de l'alliance entre son fond chinois, essentiellement le taoïsme, avec sa foi en le Trois et ce qu'il appelle la " Voie christique ", découverte en Occident. De là leur profondeur et leur humanité.