Valéry Giscard d'Estaing. Les ambitions déçues

Résumé : La vie politique de Valéry Giscard d'Estaing est faite de contrastes saisissants qui lui donnent une dimension sinon tragique, du moins cruelle. Elle ne correspond pas au récit héroïque qu'affectionnent les Français. De Gaulle, Mitterrand et même Jacques Chirac ont consacré leur vie politique à conquérir le pouvoir. S'ils ont exercé tôt des responsabilités politiques majeures, c'est en triomphant de ces épreuves qu'ils sont parvenus, à la fin de leur vie, à la magistrature suprême. Rien de tel dans le parcours de Giscard. Son histoire est celle d'un homme bien né, dont la fulgurante - et presque irrésistible - ascension a eu son revers : celle d'une défaite subie à la force de l'âge et qui s'apparente à une chute dont il ne s'est jamais vraiment relevé. S'appuyant sur un large éventail de sources inédites, cette biographie historique dépasse les visions partielles et caricaturales du plus jeune président de la République mué en vétéran de la politique. Ses ambitions déçues sont aussi celles des Français qui, après avoir adhéré au rêve de la modernisation et de la croissance, ont été confrontés à la remise en cause de leur modèle social.

La Ve République est née en réaction à une crise institutionnelle profonde et dans le contexte de la guerre d'Algérie, et a vu ses traits définitifs fixés par la pratique gaulliste du pouvoir. Sa longévité n'avait rien d'assuré, et cependant elle a survécu aux évolutions politiques et sociales lourdes qui ont suivi, crises (mai 1968), alternances (mai 1981), réveil des partis ou mutations internationales (disparition de l'URSS). Cette synthèse propose à la fois un récit des grandes phases de l'histoire politique de la "Cinquième" et une description détaillée des diverses facettes de la vie politique et de son évolution. Idées, discours et pratiques politiques, action gouvernementale, phénomènes médiatiques et résultats électoraux, personnel politique et mouvements de l'opinion sont mis en relation pour mieux comprendre les relations complexes et fluctuantes entretenues par les Français avec leur système politique.

Les vingt dernières années du XXe siècle sont généralement considérées, en France, comme un temps de crises. Ce sentiment, qui renvoie à des difficultés réelles, ne traduit-il pas aussi une inquiétude, voire une incompréhension de l'opinion face à l'évolution récente de la société française? Ce livre cherche à répondre à cette question par une approche chronologique et thématique de la période qui va de l'élection de François Mitterrand à la présidence de la République, le 10 mai 1981, aux élections présidentielles et législatives du printemps 2002. Il commence par un récit synthétique de la vie politique et des événements qui scandent la vie de la Nation. Cette trame événementielle permet de dégager les enjeux des débats qui traversent la société française au cours de ces deux décennies: la place du président de la République et des citoyens dans une démocratie renouvelée, le rôle de la France dans le monde, l'influence croissante de la télévision, l'individualisation des pratiques culturelles, l'internationalisation de l'économie française, la "fracture sociale", le lien entre immigration, insécurité et identité nationale. Cette synthèse montre comment le modèle français s'est adapté à ce que l'on commence alors à appeler la "mondialisation".

Biographie de l'auteur Mathias Bernard est maître de conférences à l'université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand. Il a dirigé le n° spécial de la revue Siècles, " Engagements politiques ", Presses universitaires Blaise-Pascal, 2000