Les sortilèges du cerveau. L'histoire inédite de ce qui se passe dans nos têtes

Quelles sont les causes des épidémies ? Cet ouvrage relate l'histoire fascinante de la contagion depuis l'Antiquité. Longtemps les épidémies ont été expliquées par la théorie des miasmes, exhalaisons putrides émanant des marais. Cette croyance a perduré, sans base expérimentale, jusqu'à la théorie des germes de Pasteur en 1878. La contagion est alors matérialisée par des germes observés au microscope (bactéries, parasites), et d'autres invisibles traversant les filtres de porcelaine (virus). Par la suite, on découvrira l'existence d'agents infectieux moléculaires, sous forme de molécules d'ARN (viroïdes des plantes) et de protéines déformées, les prions qui induisent des maladies neurodégénératives. L'analyse du génome humain a aussi révélé de façon surprenante qu'en réalité notre ADN est un cimetière de virus défectifs, témoignant de nombreuses agressions virales subies par le monde vivant depuis des millions d'années.

Un ouvrage passionnant qui retrace la grande saga des microbes et l'histoire des épidémies, des vaccins et des antibiotiques. "Vers trois heures de l'après-midi, je vis des petites anguilles ou des petits vers qui s'enchevêtraient et se tortillaient. C'était parmi toutes les merveilles de la nature, la plus prodigieuse, et je dois ajouter que je n'ai pas éprouvé de plus grand plaisir que celui de voir plusieurs milliers de créatures dans une gouttelette d'eau se déplacer les unes parmi les autres, chacune animée de son propre mouvement." Dans une infusion de poire, avec un microscope rudimentaire, Antoine van Leeuwenhoek, obscur drapier de Delft, fut le premier être humain à observer des bactéries. Cette incroyable découverte date du 10 juillet 1676, et pourtant, les microbes furent les premiers créatures vivantes apparues sur Terre il y a plus de trois milliards d'années. D'êtres unicellulaires, les microbes ont évolué vers des organismes complexes qui ont donné naissance aux plantes, aux animaux et... aux hommes. A l'heure où de nouvelles menaces liées à l'émergence de nouveaux microbes, de nouvelles pandémies et du bioterrorisme, peuvent mettre en péril notre survie, cet ouvrage érudit et vivant est un plaidoyer montrant que nous n'avons jamais eu autant besoin d'une science maîtrisée au service du progrès humain... Dans ce livre, l'auteur retrace l'étonnante saga des microbes, mêlant bonheur et tragédies, hasards et travail acharné. C'est aussi le récit des exploits de scientifiques qui, parfois au péril de leur vie, ont découvert les causes des grands fléaux d'humanité, peste, tuberculose, choléra, variole, grippe, sida, hépatites, fièvres hémorragiques...

Les armes biologiques, particulièrement dangereuses, exigent des États qui les produisent la plus grande discrétion - pour ne pas dire le mensonge et la désinformation. Le secret qui les entoure permet tout: l'éthique est bafouée au nom de l'efficacité, des expérimentations humaines sont réalisées sous couvert de raison d'État. Des premiers pas de la recherche biologique française pendant la Première Guerre mondiale aux attaques à l'anthrax de 2001, du " cocktail diabolique " américain en pleine Guerre froide aux armes biolétales soviétiques, des cobayes humains du Dr Ishii dans les années 1930 aux armes " ethniques " visant spécifiquement les populations noires d'Afrique du Sud durant l'apartheid, L'Histoire secrète des guerres biologiques brosse de notre siècle une fresque d'épouvante. Savants fous, médecins tortionnaires ou chefs militaires mégalomanes sont les personnages de ce récit horrifiant... dans lequel tout est vrai. Patrick Berche, membre du Conseil scientifique de défense, révèle des scandales que politiques et militaires ont soigneusement enfouis.

Marquée ces dernières années, particulièrement en France, par de grands drames de Santé publique, du Sang contaminé au Médiator, la médecine a subi une certaine dégradation de son image auprès de la population. Une conséquence, dont il faut faire le constat, est que la relation médecin-malade n'est plus tout à fait ce qu'elle était à une époque. Pourtant, la médecine garde un versant extrêmement positif et exaltant, trop peu mis en évidence, et souvent masqué dans les médias par quelques effets d'annonces sans lendemain. Ce sont ces progrès majeurs, ces découvertes thérapeutiques essentielles, dont la progression se fait souvent sur des décennies, voire sur des siècles, que présente ce livre. À travers le récit d'aventures médicales souvent mouvementées, parfois difficiles, mais dont l'issue a contribué à faire disparaître ou à combattre efficacement des maladies qui furent parfois des fléaux de l'Humanité, les auteurs retracent les grandes avancées de la médecine. Du traitement de la syphilis à la thérapie génique, de la découverte des antibiotiques à la greffe de visage, en passant par la vaccination jennérienne, les transfusions sanguines, l'identification du microbe en cause dans l'ulcère gastrique, la mise au point de la trinitrine, ce sont autant d'histoires, marquantes et parlant d'elles-mêmes, avec une caractéristique commune: chacune est une victoire de la médecine.