La comtesse de Ségur ou l'art discret de la subversion

Frédéric Dard est sans doute l'un des seuls à l'avoir avouéfranchement: "La comtesse de Ségur fut une des hontes demon enfance, à cause du plaisir qu'elle me procura". Pourquoibrûler ce qu'on a adoré? C'est qu'il est difficile d'aimer cettefemme russe devenue l'un des symboles de l'aristocratiefrançaise et dont le nom évoque désormais essentiellement letemps des crinolines, la violence éducative et le paternalismebien pensant. Depuis le Second Empire, des générations delecteurs s'étonnent de voir leurs jeunes successeurs apprécierune oeuvre qu'ils ont le sentiment d'être les derniers à pouvoircomprendre. Pourquoi lit-on encore la comtesse de Ségur...Parce que derrière la grand-mère catholique dévouée àl'édification de ses petits-enfants se cache une femme dont lesambitions littéraires ont vaincu le conservatisme familial.Parce que, grâce à cette image et à ses réseaux, elle a pudéfendre la publication de textes beaucoup plus subversifsqu'il n'y paraît. Sucrée ou sulfureuse, d'où nous vient l'imagede la comtesse de Ségur? Quelles idées politiques, religieuses,éducatives défendait-elle réellement? Quel regard portait-ellesur son métier d'écrivain? Partir à la recherche de la comtessede Ségur, c'est redécouvrir, au coeur d'un XIXe siècle avide deprogrès et de grandes espérances, l'un des auteurs les plusconnus et les plus méconnus de la littérature française.