La science régionale

Huit ans après un premier recueil, Les régions qui gagnent, il était temps de présenter une nouvelle synthèse des tendances de la géographie humaine, que l'on peut qualifier de " géographie socio-économique ". Durant la dernière décennie du XXe siècle, en effet, les économistes ont accordé une importance croissante à l'espace et ont revivifié les anciens concepts de la science régionale : les externalités, la localisation industrielle, l'intégration économique, le rôle de l'histoire... Ces renouvellements sont assurément fort utiles, mais restent limités par les présupposés d'une théorie économique trop abstraite. Il revient aux géographes et aux sociologues du " local " d'explorer de manière concrète ce qui fait le contenu de la richesse propre des régions : la qualité de leur tissu social. En analysant les fondements sociaux et historiques du développement des régions, on découvre la spécificité des territoires, l'organisation sociale locale, la proximité, la bonne gouvernance, premiers parmi les concepts clés utilisés par les tenants de la " nouvelle géographie socio-économique ". Une géographie historique qui tente d'expliquer les heurs et les malheurs des régions, les crises et les succès des villes (mérités ou non, miraculeux ou construits). Une perspective qui offre des outils intellectuels et pratiques aux partisans du développement durable, du respect de l'équilibre écologique entre société et territoire. Ce livre regroupe en quatre parties un ensemble de textes inspirés de cette problématique. La première ouvre une véritable anatomie des fameux " effets d'agglomération ", combinant arguments théoriques et études de cas. La deuxième illustre ces deux phénomènes intimement liés, métropolisation et globalisation, qui ont accouché des " villes globales ", mais en faisant comprendre ce qui oppose la capitale économique de l'Europe (Francfort) à la mégapole parisienne comme à la mégapole du Pacifique, Los Angeles. La troisième partie étend au Tiers-monde la même méthodologie socio-économique qui révéla, il y a quelques années, le modèle des " districts industriels ". Enfin, la quatrième revient sur les vieilles régions industrielles d'Europe et des Etats-Unis : " régions qui perdent " ou foyers de renaissance ...

La période contemporaine se caractérise par la coexistence de deux logiques de croissance, en termes de globalisation et de polarisation, coexistence qui touche aussi bien les activités que les échanges de biens et services. Le processus de mondialisation s?accompagne ainsi non seulement d?un déséquilibre entre régions mais encore de phénomènes de concentration spatiale à l?intérieur de ces mêmes zones géographiques. Cette tension entre local et global doit se replacer au sein d?un mouvement plus général, qui touche aussi bien les entreprises que les structures administratives soumises elles aussi à la tension entre deux polarités autrefois antinomiques. Ce numéro d?Espaces et Sociétés centre ainsi son propos sur les implications territoriales des logiques de développement économique.

L'économie et la société ont connu des mutations considérables depuis les années 80. Une multitude de mots nouveaux ont été créés pour traduire ces transformations au niveau aussi bien régional et national qu'international. Ces changements s'effectuant dans l'espace, la géographie, qui elle-même s'intègre plus largement dans les sciences sociales, est donc pleinement impliquée dans la compréhension du monde du XXIe siècle. Cet ouvrage, qui s'adresse aux étudiants de géographie, d'économie et d'aménagement : définit le vocabulaire de base en économie géographique ; présente les concepts et les termes de la nouvelle géographie économique ; oriente les lectures complémentaires pour un approfondissement des thématiques ; donne la liste des sigles les plus courants.