Les Habitués du Temps suspendu

Je suis née dans un petit village de la Russie des tsars. Il a fallu me battre à mort pour me faire revivre. Ces coups ne furent que les premiers de ceux que je dus endurer tout au long de ma vie". Lorsque Chana Orloff arrive à Paris à l'été 1910, elle n'a qu'une idée en tête : être libre. Mais qu'est-ce qu'une femme libre, à l'aube du XXe siècle, sinon une femme seule ? Pour réaliser ses rêves, elle a fui les pogroms de Russie, et les champs de Palestine, où sa famille la conjure de revenir. Agée de vingt-deux ans, elle est loin d'imaginer que le Tout-Montparnasse va faire d'elle une reine, une sculptrice reconnue dans le monde entier. Amie fidèle de Soutine et de Modigliani, elle va épouser un proche d'Apollinaire et fréquenter l'avant-garde du carrefour Vavin, à l'heure où l'amour se conjugue au pluriel. Mais quand la guerre éclate, l'ivresse des années folles n'est plus qu'un lointain souvenir. Commence alors une extravagante épopée pour sauver sa vie - s'accrochant à cette liberté à laquelle elle n'a jamais renoncée, et à son art qui lui a donné des ailes.

Laïque, insolente, outrancière, à des années-lumière de la religieuse Jérusalem, Tel Aviv, où la fougue et l'audace se cultivent, est un îlot d'insouciance au Moyen-Orient. Le mélange d'anarchie architecturale, de cosmopolitisme et de fureur de vivre, ses bars et sa cuisine fusion, ses 14 kilomètres de plages attirent le monde entier. Témoin du mouvement Bauhaus, celle que l'on surnomme la " ville blanche " séduit par ses terrasses animées, ses rues bordées de ficus, sa philharmonie et ses compagnies de danse, ses nuits enflammées sur les rooftops. Du haut de ses gratte-ciel, difficile de croire que cette ville-monde férue de high-tech n'a que cent ans et des poussières.

Au royaume de la beauté, le rouge à lèvres s'est fait une place au soleil. Il est l'un des objets les plus clivés, et pourtant les plus pérennes, du maquillage. Mi-parure, mi-porte-voix, son succès repose sur moult paradoxes. Tour à tour symbole d'émancipation des femmes ou de leur soumission aux canons de beauté, emblème de patriotisme ou de trahison en temps de guerre, de conformisme ou de contestation... Quels que soient les rôles qu'il endosse, le rouge à lèvres parle de la place des femmes dans l'espace public. Cet essai met en lumière l'histoire insolente d'un objet d'apparence banale, et dont l'usage est pourtant riche d'interprétations. Enduire ses lèvres de rouge n'est pas si anodin qu'on pourrait le croire. Le but de ce livre est, par le biais d'un voyage dans le temps et dans l'espace, d'interroger cette pratique de beauté. Des années 1870 (date à laquelle les premiers bâtons de rouge sont commercialisés), à l'ère post-MeToo, heure de la libération des corps et des paroles, ce texte frappe à toutes les portes, sans posture d'autorité, de la littérature à l'histoire en passant par la sociologie, le féminisme et la pop culture. Le tout dans un joyeux mélange, couleur vermillon.

Dans une maternité, entre nuits blanches et émerveillement, Rebecca se remémore un fragment de son passé : ses années d’étudiante à Londres, dans une classe singulière où seuls les voix et les textes des femmes trouvaient écho. Gravitant autour de la figure de Virginia Woolf – qui a elle-même étudié au King’s College –, les jeunes femmes apprenaient à lever les silences sur leur propre vie. Pourquoi ces visages et ces moments refont-ils surface avec tant d’insistance ? Bientôt, c’est l’écrivaine britannique qui s’invite dans la danse, accompagnant ce voyage littéraire et existentiel. Avec une écriture délicate et lumineuse, Rebecca Benhamou rend un hommage vibrant à Virginia Woolf et tisse une réflexion profonde sur la maternité, la quête de soi et le poids des histoires enfouies. "Rebecca Benhamou livre une introspection poétique et engagée que Virginia Woolf elle-même n’aurait pas reniée."Léonard Desbières, Le Parisien week-end"Ce texte touchant refuse de choisir entre l'archive et l'intime et tire habillement sa force de cet entre-deux."Chloé Elbaz, Marianne"Une écriture fragmentée et incarnée, entre récit intime et réflexion littéraire."Alexandre Latreuille, La Fringale culturelle À propos de l'autriceClassée parmi les « cinq jeunes écrivains à suivre en 2019 » par le magazine Vogue, Rebecca Benhamou publie L’horizon a pour elle dénoué sa ceinture (Fayard), une biographie romancée de la sculptrice Chana Orloff, puis Sur la bouche. Une histoire insolente du rouge à lèvres (Premier Parallèle, 2021). Les Habitués du Temps suspendu (Fayard, 2022) a remporté le Grand Prix de littérature méditerranéenne Mare Nostrum.