Prague. Edition 2011

Partir en Inde, au Rajasthan, « le pays des Rois », c'est s'exposer à la tentation du beau et du merveilleux. En marge du désert du Thar, pointant dans l'azur les forteresses et les palais des princes rajputs, les histoires fantasques des maharajas d'un autre temps racontent la divine rencontre de l'hindouisme et de l'islam. Lart islamique, engrangé par les premiers conquérants musulmans à partir du VIIIe siècle, a essaimé à Delhi une architecture très pure de forts, de palais et de mosquée. La période moghole a donné au monde quelques chefs-d'oeuvre de mausolées, comme à Agra le Taj Mahal, « une larme solitaire posée sur la joue du temps ». En épousant une princesse rajpute, Akbar, « le grand Moghol » (1556-1605), qui règne sans partage en Inde au temps de Henri IV, se fait rassembleur et prône le syncrétisme en matière religieuse. Il nous laisse à découvrir sa capitale fantôme, Fathepur Sikri. Empruntant des éléments de l'art islamique et de l'art moghol, les maharajas du Rajasthan ont transformé leurs forts en palais des Mille et Une Nuits, à visiter sans retenue: Jaipur, « la ville rose », Jodhpur, « la ville bleue », Jaisalmer, « la forteresse du désert à la couleur de miel », Bikaner, réputée pour son sublime fort de Junagarh, Udaipur, « la cité de l'aube ». Reste le panache de ces princes du désert que les auteurs ont rencontré: maharajas de Jaipur et de Jodhpur; princesse de Bikaner; maharana d'Udaipur; aristocrates thakurs et rawals d'autres royaumes. Pour cause de démocratie et pour subvenir à leurs besoins, ils ont dû transformer leurs palais en hôtels de luxe. Visite guidée dans les suites cossues de l'Umaid Bhawan de Jodhpur, à Samode, au Lake Palace d'Udaipur... Mêlant récits de voyage, descriptions de monuments emblématiques de l'art islamique à Delhi et Agra, interviews des familles princières du Rajasthan qui ont ouvert pour les éditions A.C.R. leurs somptueux palais, les auteurs nous livrent une promenade colorée à travers ce pays d'exception.