Marivaux

Résumé : Dans la comédie du XVIIIe siècle, le thème de l'inconstance trouve à se déployer sous un large éventail de formes : qu'elle soit pure tentation ou bien coutumière dans les tableaux de moeurs d'une société libertine, sa représentation passe par toute une gamme de déclinaisons dans les comédies de Marivaux mais aussi de ses devanciers, contemporains et successeurs. Du tout début du siècle jusqu'aux années 1790, ce motif constitue aussi bien un lien dialogique entre les oeuvres qu'une réflexion interne de la comédie sur elle-même, associée à une véritable mise en cause de l'identité du sujet. Se substituant fréquemment, comme pivot de l'intrigue, à l'amour, l'inconstance indique combien le sentiment amoureux lui-même est remis en question, subordonné qu'il est au plaisir et aux satisfactions de l'amour-propre. L'inconstance semble alors devenir une des constantes de l'homme sensible et passionné du XVIIIe siècle en tant qu'il cherche à se sentir exister. C'est parce qu'il ne saurait trouver son bonheur que dans l'action et le mouvement que le personnage de la comédie des Lumières, soumis à l'aiguillon perpétuel de l'inquiétude, se trouve sans cesse confronté à son inconstance ou à celle de l'autre, dans ou hors du mariage, avec ou sans amour. Que cette quête aboutisse à une progression du personnage vers un nouveau mode d'être, ou qu'elle s'achève sur un échec et un ressassement, elle semble bel et bien attester d'une relation nouvelle de l'individu à soi-même, marquée par la mobilité, la complexité des désirs et le caractère insaisissable du "moi".

L'image d'un Destouches créateur d'une comédie "morale" ou "moralisante" fondée sur l'amendement de personnages inscrits dans la tradition moliéresque méritait sans doute un réexamen. En mettant en relief la complexité et la sensibilité de personnages saisis au sein de relations interpersonnelles aux multiples facettes et rebondissements, on s'est efforcé de rendre à ce dramaturge méconnu toute sa place au sein de l'époque des Lumières. De l'analyse, il ressort que Philippe Néricault Destouches est bien de son siècle: dans ses intrigues parfois chaotiques, un personnage metteur en scène orchestre d'incessants revirements de situation qui dessinent peu à peu les grands traits d'une dramaturgie expérimentale, en relation constante avec la philosophie empirique, d'une qualité souvent comparable avec celle d'un Marivaux.

Rouge de colère, le lieutenant McCarthy se met à m'engueuler:- Vous et votre compagnie d'assurances! Vous vous croyez fortiches en rachetant les bijoux volés à vos clients. Vous payez les malfrats et vous économisez cinquante pour cent. Alors les malfrats remettent ça, de nouveaux clients se font braquer et vous devez cracher encore. C'est comme le chantage, imbéciles que vous êtes! Plus on crache et plus il faut cracher!- Mac, dis-je, vous causez bien. Vous devriez faire de la politique.