Neurobiologie des émotions

Que se passe-t-il dans notre cerveau quand nous avons peur ou que nous sommes en colère ? Pourquoi ressentons-nous des modifications corporelles (accélération du rythme cardiaque, sudation, etc.) lorsque nous sommes émus ? Pourquoi certains sont-ils plus émotifs que d'autres ? Seul manuel de ce type aujourd'hui disponible en langue française, cet ouvrage très didactique nous fait découvrir les travaux les plus récents dans ce domaine de recherche en plein essor qu'est la psychobiologie. On y trouve une description générale des corrélats biologiques (cérébraux, génétiques, endocriniens) des émotions telles que la peur, la colère ou encore le rire. Conçu dans une perspective résolument intégrative et non réductionniste, il s'ouvre sur une partie plus générale dans laquelle l'auteur pose les bases de cette discipline (définition des émotions, différentes théories psychologiques, variations culturelles dans l'expression des émotions, grands débats) et passe en revue les différents systèmes biologiques impliqués. On trouvera ensuite exposé le substrat biologique de chaque émotion abordée (peur, dégoût, agression, douleur, plaisir, rire, émotion esthétique). Destiné aux étudiants en psychologie et biologie (fin de ter cycle et master), cet ouvrage est doté d'un appareil pédagogique spécialement conçu pour l'apprentissage. . . Catherine Belzung est Docteur en Neurosciences et Professeur à l'Université François Rabelais de Tours. Elle dirige actuellement le Laboratoire de Psychobiologie des émotions et est responsable du Master Cognition et développement, de même que de la filière Cognition et développement de l'Ecole doctorale Santé Sciences et Technologie. Ses recherches portent sur les mécanismes d'action des antidépresseurs et des anxiolytiques, ainsi que sur les fonctions de la neurogenèse hippocampique. Elle collabore notamment avec le Center for Neurobiology and Behavior de l'Université de Columbia (New York, USA) et le Department of Psychiatry de l'Université de Pittsburgh (USA).

Les émotions, heureuses et malheureuses, agréables et désagréables, sont au coeur de notre existence et la dirigent souvent à notre insu. Si, depuis des siècles, la philosophie, l'art et la littérature ont largement rendu compte de la prégnance des émotions dans notre vie, la biologie n'étudie ce domaine que depuis peu. C'est la neurobiologie qui, actuellement, tente de mettre en lumière la nature de nos émotions en faisant appel aux interactions entre les neurones et les neurotransmetteurs. Un des enjeux les plus passionnants de ces recherches concerne la question, toujours ouverte, de notre liberté. Catherine Belzung explique à cet égard pourquoi nous ne percevons pas le monde tel qu'il est, mais un monde déformé par nos émotions, insistant en outre sur le fait que le développement de chaque individu est la conséquence de l'imbrication de déterminants génétiques et de causes environnementales. Déjouant les fausses évidences (par exemple qu'il faut s'écarter des émotions pour agir rationnellement), c'est à une enquête passionnante que nous convie la neurobiologiste, qui examine aussi bien l'émotion esthétique que les processus complexes qui régissent l'empathie dans l'ensemble du règne animal. Se tenant à distance des visées simplistes et monolithiques, Catherine Belzung utilise une approche interdisciplinaire pour faire le point sur les découvertes les plus récentes en ce domaine, et aborde avec finesse et clarté les grandes questions suscitées (la responsabilité, la raison, le corps) au travers d'exemples concrets.