La société des princes. XVIe-XVIIIe siècle

Le bureau de l'Association des Historiens modernistes, fidèle à la tradition inaugurée par le président Yves-Marie Bercé, n'a pas souhaité que l'ensemble de la question mise aux concours soit traité mais il a choisi le thème des productions et des exploitations agricoles en privilégiant des synthèses et des mises au point entre les recherches des années soixante et celles des années 1990. En mêlant plusieurs générations d'historiens, venant d'horizons fort divers et en faisant appel à d'éminents spécialistes qui ont consacré une grande part de leurs travaux et même de leur vie à l'histoire des campagnes, l'Association des modernistes espère susciter des vocations pour ces recherches parmi les candidats aux concours et si possible les inciter à trouver des chemins non encore piétinés afin de renouveler les perspectives et les problématiques. Il faut bien dire que les étudiants actuels, d'origine urbaine le plus souvent, éprouvent les pires difficultés à comprendre nos ancêtres villageois et considèrent " ce monde que nous avons perdu " comme une civilisation lointaine dont il faut décrypter avec patience des signes tout à fait incompréhensibles. Cette perspective ethnologique conçue par des jeunes chercheurs qui n'ont, dans leur mémoire, aucun des souvenirs qui rattachent les gens de notre génération à un passé encore relativement proche pour nombre d'entre nous, pourrait apporter une moisson de renouvellements qui serait à la fois un remède à la crise de l'histoire que certains perçoivent et une recréation de ce lien, de cette compréhension, voire de cette amitié entre les générations qui ont vécu l'histoire depuis le XVIe siècle et qui est sans doute ce qui donne un sens très chaleureux à notre métier d'historien.

Louis XIV était un homme secret. Dès sa jeunesse, ses proches remarquent cette capacité à dissimuler ses sentiments comme ses opinions. Derrière la gloire flamboyante, ce livre nous révèle la face noire du Roi-Soleil, revenant sur les épisodes les moins glorieux du règne : de l'acharnement contre Fouquet à la révocation de l'édit de Nantes, en passant par nombre d'affaires d'espionnage, d'enlèvements ou d'accords secrets. La liste des affaires ténébreuses et des manipulations est longue. En voici pour la première fois la terrible chronique.

Avec leur cortège de belles espionnes, de faux moines et de vrais aventuriers, les affaires d'espionnage dont Lucien Bély a retrouvé la trace sont souvent des ébauches de romans. Aristocrate, marchand, prêtre, voyageur anonyme, le bon agent secret doit ressembler à tout le monde. A la moindre alerte, il disparaît. Au-delà du pittoresque, cette formidable enquête sur l'information et la diplomatie à l'aube des Lumières nous plonge au coeur des sociétés modernes. Si _ raison d'Etat oblige _ les princes de l'Europe ont leurs réseaux de renseignement, dans la réalité l'espionnage justifie la surveillance policière mais suscite aussi la fabulation. A l'univers du doute et du soupçon qu'est par définition l'information secrète s'oppose celui des ambassadeurs, monde de l'éclat, de la certitude, de la cérémonie publique. Le parfait négociateur doit être l'image du souverain à l'étranger. Transplanté dans un monde différent, il doit apprendre à le connaître et chercher à le séduire. A suivre au jour le jour ces hommes qui s'efforcent d'organiser l'Europe, on voit apparaître " une profession à part ", celle de " négociateur ", mise en valeur au début du XVIIIe siècle par le congrès d'Utrecht. On découvre aussi que l'Histoire s'écrit autant à coups d'hésitations et d'erreurs que de décisions bien pesées. Etape essentielle dans l'histoire de la diplomatie, Utrecht témoigne d'un art de vivre européen, du culte de la langue française, du goût de la conversation, mais surtout d'un idéal commun, l'oeuvre de paix. Après tant de guerres, et malgré les menaces de rupture, une paix fut signée. La diplomatie définissait un ordre politique durable et répondait aux aspirations des peuples en travaillant à leur bonheur. La même année, l'abbé de Saint-Pierre publiait son Projet de paix perpétuelle. Au lendemain de la guerre de Succession d'Espagne, les valeurs pacifiques l'emportaient pour un temps sur la gloire de la guerre. Lucien Bély, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, ancien pensionnaire de la Fondation Thiers, docteur ès lettres, est professeur d'histoire moderne à l'Université Charles-de-Gaulle de Lille.

De tout temps, le Mont Saint-Michel a fasciné. Cerné par la mer et les sables, il a attiré des moines et des pèlerins venus prier Dieu et l'archange saint Michel avant d'accueillir des bagnards, subir d'importants travaux de restauration au 19e siècle et des travaux de désensablement actuellement. Ce livre se veut une invitation à mieux connaître et donc à mieux aimer le Mont Saint-Michel.